四月牡丹芳菲去，五月芍药花正香。
最初对芍药花的印象来自《红楼梦》，《红楼梦》第六十二回：憨湘云醉眠芍药茵，呆香菱情解石榴裙。话说宝玉生日，园子里的姐妹们在芍药栏香圃园里饮酒唱诗行令，史湘云闹够了、喝够了，“倏然不见了”，原来湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子掉在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹嚷嚷的围着他，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。每次看到这里，我的脑海就会出现一副美丽的画面：一位可爱美丽的少女，满身芍药花瓣，“红香散乱”，引来一群蜂蝶围绕。可是羡慕归羡慕，也只偶尔见过两回别人家花盆里栽得一两株芍药，构不起红楼梦里的画面。
不想近日，有幸赴了一场芍药花事。恰逢郧阳鲍峡镇东河胭脂谷芍药旅游节开幕。鲍峡镇东河，据说是一条没有任何工业污染的原始河流，距车城市区仅三十公里。从银武高速公路鲍峡出口路出去，即进入东河胭脂谷。沿途可见古藤、老树、悬崖、飞瀑。道路两边，植被茂密，风清气爽，是夏日消暑纳凉的好地方。
汽车在蜿蜒的公路上行驶，空气中渐渐飘来缕缕花香。我从车窗探出头去寻找花香的来源，路边的树阴后出现一团团红色的花朵。愈往山谷便有更多的花撞进眼帘。
车尚未停稳，人群争先恐后下车扑进路边的花丛。我跟在人流最后，只是一眼就惊呆了：眼前一片红色花海，开得那般恣睢，那般绚丽，那般浩荡……那些芍药花仿佛积蓄了整整一年，在短短几天里就轰轰烈烈地迸出。它不开则已，一开就倾其所有，开得一个倾国倾城，国色天香。
上千亩的芍药，开如云霞般灿烂。我俯身细看，碧绿的叶子呈长圆形或披针形， 花梗细长，每一株只开一朵，像头戴皇冠的少女，婀娜妖娆。水红色的花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，薄薄的几片，约两三层，优雅地舒展开来，形成一个完美的轮廓。整朵花层次分明，艳丽与清雅并存，妩媚与恬静相辅。
金黄色的花蕊，点缀着红色的花朵，形似清雅少女，羞涩可人。有的单朵花瓣，如杯如盏；有的多重花瓣，形似牡丹，又如浪漫丽人，恰似“露红烟紫不胜娇”。
记得《诗经》中《郑风.溱洧》有这样的诗句：溱与洧方涣涣兮，士与女方秉蕑兮。女曰观乎？士曰既且，且往观乎？洧之外洵訏且乐！维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。意思是说在溱、洧，河南嵩山之东的两条河流，东流合于双洎河。“士”与“女”约会于溱洧，以赠送芍药表达爱慕之心。
而后，到了唐朝，大诗人白居易经过溱洧，怀恋的也是这一份情结：落日驻行骑，沉吟怀古情。郑风变已尽，溱洧至今清。不见士与女，亦无芍药名。古来文人雅士都把芍药比作深闺少女，比作恋爱中的情人。青年男女把赠送芍药视为爱情信物，就如现今的恋人互送玫瑰。其实，芍药不仅仅只是观赏植物，其根制成中药具有镇痉、镇痛的药用价值。据《本草》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”唐宋文人称芍药为“婪尾春”，婪尾是最后之杯，芍药花开于春末，意为春天最后的一杯美酒。
其实以我所见，将离的意思还在于芍药开花的节令，恰在送别春天的时候，这便有对春天恋恋不舍的一份情意。正因为芍药开放于牡丹之后、春天之末，所以，文人们又给了芍药一个雅号：“殿春”。
在花丛里观赏、拍照，不觉已近午。有一戴草帽之人前来招呼我们去农家乐午餐。边吃饭边听他讲，芍药本生在南国，耐寒冷，为了引进胭脂谷，让芍药适应这里的气候，反复试验了两三年，今年是第四年，才得以大规模盛开。开始农民们不愿种植，后来看到芍药花吸引周边人来观赏，拉动了当地的经济。它的根茎挖出来又可以做药材，也是一笔客观的收入。于是家家户户大规模开始种植芍药，现在已经成为胭脂谷的主力产业。这时，我们才知道，戴草帽的农民其实是东河镇胭脂谷的党委书记。芍药花种繁多，有红白黄绿紫各色。为了考察芍药花种，他带领人员从扬州，到安徽、到山东、到北京等地，一路北上，终于选了红色芍药花回来。
芍药花从温润的南国来到寒冷的北国，但是一直保持着她“花相”的本性：一直开在枝顶，一直五月芬芳，一直不因地域的变化和世人的喜好而有所改变。
每当芍药花开之时，车城市区的人们从四面八方涌来，欣赏“身出南国乡，耐得三九寒；不与争春色，独香五月天”的芍药，但他们并不知道，千辛万苦为胭脂谷引来芍药花种的人。就好像人们在赞赏胭脂谷的芍药美时，却忘记了她原来生活在扬州。看似平凡质朴的芍药花，却能耐严寒，有着顽强的生命力。它映射着中华民族勤劳吃苦的品德和性格。红色的芍药如天边的彩霞，亦如相恋中羞涩的少女，从诗经的吟唱一直沿袭到汉唐明清，直至今天。
就要回程了，我回头望去，那美丽的花丛中，许多人仍然流连忘返。忽然，我看见花丛旁边一块大匾，上面写着：建设人心和善、家庭和睦、人际和畅、生态和美、社会和谐的“五和郧阳”。眼前这一幕，不正是一幅生态和美最美乡村画卷吗？改革开放四十年来，我们的旅游也随着新时代在与时俱进，我相信，胭脂谷的农民一定会越来越富裕，生活也会一天比一天更美好。
作者：李冬梅，郧阳区作家协会。
（编辑：陈斯莹）
