国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇基于计算机模拟的行星科学论文表明，约45亿年前古代行星忒伊亚(Theia)和原始地球间的巨大撞击可能塑造了地球地幔的不同区域。该研究推测，这次巨大的、形成了月球的撞击令忒伊亚的残骸深埋于地球地幔之中，这项研究发现或改进人们对地球和月球形成的理解。

施普林格·自然供图

该论文介绍，巨大撞击设想认为古代原始行星忒伊亚和原始地球发生了撞击，冲击碎片形成了地球的卫星月亮，但关于忒伊亚存在的直接证据十分模糊。

在本项研究中，论文第一作者兼通讯作者、美国加州理工学院Qian Yuan和包括中国科学院上海天文台科研同行在内的合作者一起，通过使用计算机模拟，对地球地幔在大约2900千米深处两个大区域显示出异常缓慢地震速度提出了一种解释。这两大区域的物质被认为比周围地幔密度高2.0%-3.5%，他们认为，高密度物质可能是忒伊亚幔物质的埋藏残骸，在形成月球的大撞击后保留在了原始地球深处。

这些高密度的忒伊亚残骸被认为横跨数十公里，论文作者指出，它们沉到地幔较低区域，积聚形成地核上方密度较高的团块，一直留存至今。

论文作者总结表示，地球地幔这些密度较高区域可能是形成月球的大撞击的自然结果。此外，由于大撞击在行星吸积过程末期很常见，类似的撞击导致地幔不均匀可能在其他行星体内部同样存在。