2026年9月，凉城利川，茶香漫溢。腾龙洞主会场，红绸高悬、茶旗林立。以“茶旅共振兴　醉美利川红”为主题的2026中国红茶大会在这里举办。

世界目光，一次次投向这座鄂西小城。谁能想到，半个世纪前，“利川红”　还只是深山的一株野茶树。

守源护种

半世守望，留住红茶基因

1976年，利川县特产局农艺师宋本多到毛坝公社中心大队（现夹壁村）开展茶树品种普查。吃饭时，大队茶厂工人彭方云无意中说起：“小树堡有一株茶树，茶叶在香气、颜色、耐泡等方面，与其他茶叶不同。”

“看看去。”宋本多立即上山，采回样本，发现茶汤冷却后杯底泛起浅褐色乳状浑浊物。宋本多惊呼：“这不正是‘冷后浑’极品红茶的特征吗？”

随后，宋本多自掏腰包，每年交给彭方云4元钱，嘱其修围栏、施肥料，看护好这株茶树。因担心母树出现意外，他又在当地扦插繁育了约0.2亩。1981年，小树堡村民修房占用了母树生长地，幸好宋本多有先见之明。

1979年至1981年间，恩施地区开展茶叶品种资源普查，时任湖北省茶叶学会理事、高级农艺师黎志炎在随后的品种普查中，通过大量科学数据，认定这株树属红茶极品“冷后浑”品种。

1998年到2004年，毛坝乡先后发展“冷后浑”1000亩。然而，群众发现这个品种产量低、成活难，纷纷改种其他品种。面对日益萎缩的“冷后浑”，时任毛坝乡特产站站长胡家雄急了。2004年，他找到毛坝乡楠木村党支部书记田云奇：“‘冷后浑’是个优良品种，你要想方设法种植一块，迟早它会产生价值的。”田云奇欣然领命，发展了4亩“冷后浑”茶园。尽管长势慢、难伺候、价格没优势，他依然按专家要求精心呵护。这便是后来“利川红”极品“冷后浑”的“母本园”。

数十年深耕积淀，种质培育迎来突破。2022年，“利川红1号”（俗称“冷后浑”）通过农业农村部品种登记，拿到国家级茶树品种“身份证”。从深山野茶到国家级优良茶树品种，“利川红”原生种质资源正式跻身全国优质茶种质资源版图。

1987年春节刚过，时任毛坝区区委书记黄仕永组织9辆大卡车，带领区、乡、村干部及种茶能手远赴鹤峰县走马镇，参观速生密植茶园。回来就付诸行动，这年冬天，毛坝造园1.18万亩，利川茶叶规模化发展艰难起步。

此后，毛坝党委书记换了一任又一任，但水田改茶山、引进小机械的步伐没有停。

1999年，利川成立茶叶产业领导小组，把茶叶产业提升为市级战略，当年全市茶园面积达到10万亩。

此后20余年，利川把茶叶作为全市主导产业之一，明确牵头领导，制定目标，出台措施，利川茶叶发展呈现蓬勃生机。

匠心破局

从大宗茶到国事用茶

规模上来了，问题也随之而来：利川茶叶以大宗茶为主，价格低、利润少，产业行走在中低端路上。

2010年11月，时任利川市副市长郭益超带领毛坝乡党委书记曾维权、利川市飞强茶业有限公司董事长卓万凯、首席制茶师邱建红等人前往福建武夷山考察，了解中国顶级红茶金骏眉的发展情况。这次考察给大家带来极大震撼，曾维权提出：“飞强公司要思考全面转型，只要走高端线路，党委、政府将全力支持。”

回到利川，卓万凯对飞强公司进行重组，留下首席制茶师邱建红，引进策划人赵龙江，转战高端品牌赛道。事实上，邱建红在2009年就带领团队开展高档红茶制作技术的探索与创新。“冷后浑”鲜叶内含物质丰富，但沿用传统制茶工艺，成品极易味道苦涩。针对萎凋不均的痛点，团队创新采用“电热恒温＋标准化萎凋槽”方法，推动制茶从经验化手工制作迈向工业化精准生产。

就在飞强公司重组当年，“冷后浑”工艺终获突破，新品结合传统制作方法与创新工艺，条索紧结，汤色红艳明亮。这款被命名为“天赐·冷后浑”的红茶，次年一举夺得第十届“中茶杯”特等奖。此后，“冷后浑”价格一路飙升，最高卖到每公斤3.6万元。邱建红团队总结形成适配“冷后浑”的“四初八精”工艺体系，充分释放独特花蜜香与醇厚口感。

随着“冷后浑”的上市，利川市委、市政府从立足长远、统筹全局考虑，于2012年注册“利川工夫红茶”商标，简称“利川红”，规定凡是产于利川境内的红茶，经过相关认定后均可使用。“利川红”公共品牌就此诞生。

2013年，湖北省首款以百年古茶树制作的“极叶古树利川红”问世。2018年4月28日，邱建红精制的“利川红·冷后浑”成为东湖国事活动茶叙用茶，让藏在武陵深山的“利川红”走向全国。“利川红”红了。

延链跨界

一叶多品解锁新赛道

品牌立起来了，但利川人没有止步。2022年，利川实施茶产业链“链长”制，市政协主席刘勇任“链长”，全程统筹产业发展。一个“链”字，推动产业开发高附加值产品。2022年3月，国有独资的湖北利川红产业集团有限公司注册成立。它的使命不是卖茶，而是用品牌效应聚合分散企业和产品，让所有利川茶企、茶农“沾光”。

于是，一片叶子开始了它的无限跨界。

在位于利川市龙船天街的“茗道手作”奶茶店，荆楚工匠、利川红茶制作技艺非遗代表性传承人黄坤，在非制茶季，泡在奶茶店一遍遍调试茶、奶、糖的配比。他曾试着把糟海椒打浆加进奶茶，也试过用莼菜做底。现在，店里15款主打产品中，80％以利川红、恩施玉露为基底。那款山胡椒味的柠檬茶，去年在四川新茶饮大赛中获得第一名。这款茶从2024年推出至今，已卖出10万杯。

在利川生物医药产业园，湖北利川红啤酒有限公司发酵车间，38个不锈钢发酵罐整齐排列，每个罐子里都装有5吨正在发酵的利川红精酿啤酒。这个总投资5000万元的工厂，15名工人就能撑起整个生产线。在产品配料中，每瓶啤酒加有5克“利川红”干茶成分，工厂一年消耗1.5吨干茶。“有人说，这点量对利川近30万亩茶园的茶产量来说，只是九牛一毛。”企业负责人吴超介绍，“我们做这个，不是为了消耗茶叶，是为了把‘利川红’三个字，带到更多更远的地方。”这款茶啤，全产业链年产值约1.3亿元。

在武汉天河国际机场贵宾厅，印有“利川红”字样的糕点格外醒目。今年3月，武汉东航空港食品有限公司与湖北利川红产业投资集团有限公司携手推出5款全新茶食——红茶山药糕、绿茶山药糕、红茶黄精酥、绿茶黄精酥、绿茶曲奇。湖北利川红产业投资集团有限公司还和中国东方航空股份有限公司“东航那杯茶”合作开发出红枣黄精红茶、黄芪玫瑰红茶等杯装茶。一个月后，湖北利川红产业投资集团有限公司又推出文创IP——“茶豆豆”系列产品，涵盖毛绒玩具、笔记本、冰箱贴、布袋四大品类。“公司希望，用‘茶豆豆’把‘利川红’茶文化延伸到年轻人的日常生活。”利川红产投集团品牌部部长徐潇潇说。

依托生态资源与茶文化底蕴，利川打造利川红·夷城小镇茶文化示范区，并于2025年7月免费开放。小镇占地1400余亩，整合非遗老街、盐阳湖民宿集群、康养度假板块，构建“品茶赏韵、观剧休闲、夜宴打卡、康养夜宿”的全链条消费闭环。

今年夏天，在利川市毛坝镇兰田村，“大秧田”民宿业主田树珍每天忙着为客人做饭、打扫卫生。“我们家1986年开始种茶，之后逐年扩大种植规模，最多时种了20来亩。”今年62岁的田树珍，是“种茶致富”亲历者，“几年前，我开了民宿，这里风景美、空气好，客人越来越多。”像田树珍一样，凭借茶园开办民宿的农户，在利川有675家。依托茶产业，利川建成12个茶旅融合示范基地，办起农家乐487家，年接待游客超50万人次。

目前，全市已有茶企201家，茶叶专业合作社372家，茶叶种植面积27.37万亩，年加工茶叶2.7万吨，11.2万茶农每人年均增收1.86万元。

茶香四海

从凉城走向世界舞台

2025年，“利川红”出口量同比增长10倍，高品质有机红茶凭借过硬品质，成为欧美高端市场的热销产品、口碑产品，国际市场认可度持续提升。

2026年4月，第一届亚非红茶交流大会在利川启幕，尼泊尔、斯里兰卡、肯尼亚、韩国等国及国内茶界代表齐聚凉城，共同发起《红茶可持续发展全球倡议（中国·利川）》。

品牌价值持续攀升。2025年11月，第二十一届中国茶叶经济年会发布评估结果，“利川红”区域公用品牌价值达39.01亿元，位列全国第72位。2023年产值7.49亿元、2024年21.8亿元、2025年36亿元，3年增长近5倍，跻身全国红茶地理标志品牌前十。

2019年，“利川红”成为第七届世界军人运动会红茶类独家供应商；

2020年，利川红制作技艺入选湖北省第六批省级非物质文化遗产名录；

2021年，“利川红”在外交部蓝厅茶文化展区亮相；

2022年4月，忠路镇杨家坡茶园获评全国首家德米特认证茶叶农场；

同年10月，“利川红—天杉龙盏·天杉”斩获第107届美国巴拿马太平洋万国博览会特等金奖；

2026年6月15日，“利川红”高分辨率光学遥感卫星成功入轨，一片叶子从此有了星辰大海的视野。

从大宗茶到高端红茶，从深山茶叶到全国公用品牌，从鲜叶到奶茶糕点，从东湖国事活动茶叙到国际舞台，“利川红”以品质立身，书写县域特色茶产业高质量发展答卷。

“利川红”出山又出圈，而它的多元新生，才刚刚开始。