棉花DNA也能像纸张一样“折叠”，这是我国科学家的首次发现。华中农业大学科研团队通过研究染色体在细胞核里的“折叠方式”，实现了对棉花纤维品质调控，这一突破性成果，于北京时间9月16日晚在国际顶尖学术期刊《细胞》发表，我国棉花育种迈入“立体调控”的新阶段。

棉花DNA分子拉成一条直线有两米长，要放进只有微米大小的细胞核里，就必须反复折叠、缠绕。过去棉花育种，科研人员大多聚焦DNA上的某些“点”，也就是个别基因；而这次，华中农业大学棉花团队换了个全新视角，研究染色体的整体空间折叠方式。

华中农业大学教授 王茂军：过去可能就研究一个突变体跟一个正常个体之间结构的差异，（现在）我们通过大规模的群体取样，把基因组上的高级结构跟性状联系起来了，找到了哪些位置可能会控制这个性状的改变。

历经十余年科研攻关，课题组选取301份棉花种质资源，搭建起全球首个棉花纤维泛三维基因组图谱。研究发现，半野生棉的染色体结构灵活多样，蕴藏着大量未被开发的优质育种基因资源；而栽培棉经过长期人工选育，结构更规整却丢失了遗传多样性，这也是影响棉花纤维品质的核心原因。这项研究瞄准了我国棉花产业痛点：目前我国每年需进口200多万吨高品质棉花，以此制作的高档长绒棉制品价格偏高。而三维基因组研究的突破，为改良棉花纤维品质提供了全新路径，未来有望让高品质长绒棉成为大众消费品。

华中农业大学教授 王茂军：能够更加精准，或者有效提高我们棉花纤维品质，让普通大众消费得起，让中国的棉花纤维品质更上一个台阶。