在诸多古玩艺术品中，玉器是最具有中国特色的。

什么是玉？不仅中国和西方有不同的解释，中国古代和现代也有不同的认识。古代中国人认为，“石之美者为玉”，涵盖的范围十分宽泛。现代科学研究表明，玉是以硅酸盐为主体的一种天然混合矿物，通常呈现半透明状，硬度在5至7度左右。玉的品种很多，主要有以岫岩玉为代表的东方玉，以和田玉为代表的西方玉和以翡翠为代表的南方玉。

玉器主要在我国和周边一些国家中流行。世界上没有哪个民族像中华民族这样爱玉。汉语中和玉相关的文字有200多个，含玉的词多为褒义词，如称人情操高雅为"冰清玉洁"，称人坚守美德为"宁为玉碎、不为瓦全"，等等。2008年北京奥运会“金镶玉”的奖牌设计便融入了中国的玉文化，再次说明了国人对玉的特殊情感，同时也向世界人民展现了中国特有的玉文化。

中国人把玩玉器和收藏玉器已有七八千年的历史。现代考古发现，我国早在新石器时代就出现了雕刻精美的玉佩饰。《周礼·大宗伯》记载：周朝时期，人们将玉作"六器"，以礼天地四方。

孔子曾说玉有“十一德”，《说文解字》将其简化概括为“五德”：仁、义、智、勇、洁。自古以来，中国传统文化十分推崇“君子比德如玉”，“君子无故，玉不去身”，从君王到普通百姓，爱玉、玩玉和藏玉成风，形成了“黄金有价玉无价”，“藏金不如藏玉”的说法。

1913年，清朝灭亡后不久，一批恭王府流失的玉器在纽约拍卖，有一只乾隆御制碧玉瓶以2800美元拍出。2006年，这只碧玉瓶再次在拍卖场上出现，以628万港元成交（约为80多万美元），90多年时间增值285倍以上！

最近几年玉器在艺术品拍卖市场上的表现更是令人咋舌：

2010年4月，香港某公司的春季拍卖会上，清乾隆御宝题诗“太上皇帝”白玉圆玺以9586万港元成交，这个数字也打破了白玉拍卖的世界纪录。两个月之后，一枚“乾隆青玉螭龙玺”又在台湾以4.8亿新台币拍出，再一次刷新纪录。

和古董字画等相比，投资收藏玉器在我国有更广泛的群众性。首先，因为有几千年的玉文化浸润，玉器很为普通中国人喜爱，大部分古董艺术品收藏者都拥有几件玉器。其次，玉器较好保存，并且能够随时把玩。字画只能挂在墙上看，瓷器不能随身携带，更不方便把玩，而玉器被人把玩后还会更加润泽。因此，投资收藏玉器更能享受艺术品消费的乐趣。

现在人们通常把玉器分为三类：高古玉、明清玉以及现代玉。汉代及以前的玉器称为高古玉；魏晋到元朝这一段，我国多数时间处于战争或分裂状态，玉器生产和使用也处于低迷期，因而被人们忽略；到了明清时期，因国家相对稳定，玉器生产和使用比较普遍，尤其是清代帝王喜爱玉器的较多，制作了大批不同类型而又精美绝伦的作品，有效地促进了玉器生产的发展繁荣，形成了玉器制作的顶峰。

目前在市场上，清代玉器、特别是乾隆时期的玉器几乎占到交易量的一半。主要原因有以下三个方面：

首先是存世量大。据史料记载，清初新疆准噶尔部分裂势力猖獗，一度堵塞了和田玉的来路，使康熙初至乾隆二十四年的100多年间玉器生产处于萧条状态。乾隆二十四年，清朝平息了西部叛乱,打通了中原至西北的玉石之路，次年新疆即开始贡玉，每年足有2000公斤玉石，这为皇家玉器工艺的发展提供了丰富的原料。乾隆皇帝从苏州召募玉工充实养心殿造办处以赶制玉器，不久又向苏州、扬州、南京、杭州、天津、淮安、凤阳、九江等8处摊派玉器活计。直到道光元年(1821年)，新疆停止玉贡，清宫制作的玉器不计其数。在这段时间里，民间制作的玉器也不少，由于清朝距今不远，很多人家中都有几件传世玉器，整个社会的保有量较大。

其次是玉料好。据记载，乾隆时期，产山料玉最有名的是昆仑山一支脉，地处新疆西部叶尔羌(今叶城)西南的密尔岱山，又称密勒塔山。乾隆皇帝本人酷爱白玉，引导了当时的白玉加工与收藏的热潮，新疆和田等玉石矿产区加大了开采力度，大量上乘玉料被送往朝廷和中原地区。

第三是工艺精。在玉器雕刻方面清代达到了巅峰。当时的优秀玉工面对玉材，往往精心筹划，以形取状、以色呈彩。特别是乾隆年代的玉雕，在巧作、浮雕及镂雕的技法上达到了鬼斧神工之境，被视做代表一代玉雕艺术的精华。

投资收藏玉器，首先要注重玉材和质地。

尽管玉器的种类很多，但目前市场上最看好的仍然是和田玉。

和田玉产于我国新疆西部昆仑山脉，通常分为山料和籽玉。玉石往往夹生在海拔3000米至5000米的高山岩中，经长期风化剥解为大小不等的碎块，每年夏季，昆仑山上的雪水融化以及下雨产生流水，将这些碎料冲刷入河水之中形成籽玉，籽玉因长期被水泡侵蚀，质地细密滋润，呈半透明状，密度高；山料则是直接从山上开采出来的，质地较干，呈不透明状，纹路偏多。

和田玉因颜色不同，有白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉之分，其中，羊脂白玉是白玉中的上品，其质地似羊脂般肥腻滢泽，含闪透石达99%，其白度也如羊脂般白中微微泛青。同等重量玉材，其经济价值几倍于普通白玉。

投资收藏玉器，还要关注其艺术价值，尤其是要关注雕刻工艺。不同时代的玉器往往有不同的纹饰、造型和做工，它们所蕴含的文化内涵有时要超过玉材本身的价值。一般说来，同时代、同等质量的玉器，雕工越复杂、越精美，经济价值就越高。

投资收藏玉器，一定要注意防止假冒伪劣产品。目前玉器市场上造假之风相当严重，概括起来主要有三种方式：

一是以玻璃或化学合成材料冒充玉料。近几年有许多不法分子用特制玻璃或化学合成材料冒充玉料，因他们使用的材料和手法多种多样，有些制作相当巧妙，有的还运用了最新的科学技术，让人防不胜防，不仅初入行者很容易上当，有的老玩家不小心也会被蒙骗。

二是以杂玉冒充和田玉或翡翠。最近几年，和田玉因资源接近枯竭而价格暴涨，又引来一些不法商人以俄罗斯玉、阿富汗玉和韩国玉假称和田玉。这些玉石因白度、硬度与和田玉比较接近，不仔细鉴别很容易“打眼”。

此外，我国历史上有不少地方都出产玉石，如岫岩玉、蓝田玉、南阳玉、青海玉，等等，这些玉石在质量和经济价值上也与和田玉有较大差距，有些人就以这些地方玉石冒充和田玉，以牟取暴利。

翡翠主要产于缅甸，但最大的消费群体却在我国。最近几年，随着我国经济的发展，爱好翡翠和投资收藏翡翠的人越来越多，大大推动了翡翠价格的上涨，从而给制假者提供了巨大的利润空间。有些制假高手甚至连科学仪器都能骗过。不久前，有媒体报道，一位女士几年前花高价买了一个翡翠饰品，当时曾找专门的质量检测机构检测确认是纯天然的“A货”，她今年准备转让出去时，到同一家质量检测机构去检测，却得出了非纯天然的结论。为此她将这家质量检测机构告上法庭，检测机构以仪器也可能有误差作答，法院也只好调解结案。

三是将现代玉器“做旧”，冒充古代玉器。一般来说，同等质量的玉器，制作年代越早，所蕴含的历史文化信息就越丰富，经济价值就越高。于是，许多不法商人就将新制作的玉器增加一道“做旧”的工序，使之看起来像古代或明清时期的玉器，从而卖出更高的价钱。

从投资收藏的角度而言，一般人不宜收藏高古玉器。这一方面是因为高古玉器中仿冒者太多，有的仿品不仅让著名专家“打眼”，而且用仪器都难以辨别，普通投资收藏者进去大都要交高昂的“学费”；另一方面，有不少高古玉器是近年来由盗墓者用不法手段获得的，购藏它们还有违法违规的风险。