1909年2月28日，英国人威尔逊风尘仆仆迈进中国西部花园时，首先打开的就是宜昌这扇大门，在那天，威尔逊用发明不久的照相机，为宜昌的天然塔留下了有史以来的第一张照片（资料图片为刘曙松翻拍），此照片距今整整100年。

　　时光过去100年后，天然塔和威尔逊看到的天然塔一样，只是过去那个破败的江边小码头城市--宜昌，已经成为世 界驰名的水电旅游之都，看威尔逊的老照片，徜徉于天然塔下，内心感叹沧海桑田，变化巨大。100年前田野中孤零的天然塔看上去高大挺拔，如今的天然塔边高 楼林立，周边的田野成了设计精巧、用材考究的公园。

　　天然塔，相传始建于晋代，系由著名文学家郭璞于西晋末年侨居夷陵（今宜昌）时所建。至明代崇祯末年，清乾隆十年 （公元1745年），当地士民捐资在原塔基处重建，但因技术问题和资金不继，屡建屡圮，仅建塔基二级。直到清乾隆五十五年（公元1790年）春，才由当时 的士绅徐经业、王永言等10余人捐资重建，乾隆五十七年（公元1792年）塔成。塔高43.35米，砖石迭砌，八棱七层，层层出檐，其下皆有三踩如意斗拱 装饰。塌室筑有登塔阶梯可依次在一至七层出入。各层塌室自下而上随着塔体的收分，逐室缩水面积，各层塔室皆为八角攒顶，采光明亮。塔座八角，有石雕八大金 刚负塔，形象生动，底层塔门面向大江，门额刻“天然塔”三字，边框饰二龙戏珠及云纹图案，门楹刻“玉柱耸江干巍镇荆门十二文峰凌汉表雄当蜀道三千”。天然 塔“取以人为之力，而行天然之事”，建塔岿然耸峙江岸，意在培地脉、壮文峰、制客山、镇水口。

　　天然塔为宜昌市城区唯一保存较完好的清代建筑物。天然塔是继承和借鉴唐至明代佛教砖塔的营造经验，名曰“天 然”，实为人造的风水塔。1981年，我国古塔研究专家在考察后认为，宜昌天然塔所处地理位置、造型、结构、用材、工艺都符合明清砖塔的法式，可与沙市的 万寿塔、荆州的东山塔媲美，其功能已不再是“风水塔”了，已是绝妙的人文景观古塔了。1962年公布为宜昌市市级文物保护单位，1992年湖北省人民政府 公布其为省级文物保护单位。2001年前后，宜昌市对沿江大道作规划设计，决定使用直线型。天然塔临江而立，施工方案中，大路与天然塔擦肩而过。为了绕开 天然塔，宜昌对沿江大道延伸段700多米路段进行调整，将该路段由直线变为一段曲线。由于改线涉及更多的拆迁成本、路线延长等问题，因而增加投资1000 万元。