悬崖峭壁上创建朝阳宫城堡

　 　800年前，一代天骄成吉思汗及他的后裔们统治了华夏中国，并纵横驰骋欧亚大陆。因武陵泗水古镇（即竹溪县丰溪镇）地处鄂川陕三省交界，山势险峻，道路 崎岖，茫茫原始森林遮天蔽日，致使蒙古的铁蹄很少光顾于此，大山掩隐的泗水镇偏安一隅。是时，在这世外桃源般的小镇渐渐发达了一个家族——贺氏家族。

　　贺氏祖居泗水，以农耕和商贸为业。因颇善于经营，慢慢有了良田千顷，山林数十万亩，黄金白银百万两。贺氏家族在泗水镇有八进八出天井院几百间房屋，家族人丁300余口，并养着家丁、壮汉60余人，长工、佃户1000余人。偌大的家产，使贺氏家族的名声响彻毗邻三省。

　　赫赫名声，使主事当家的贺大老爷昼夜不安，既唯恐蒙古铁蹄踏平了百年家族基业，又害怕那些占山为王的土匪洗劫了万贯家财。他苦思冥想，决定创建一座能防能守的城堡，来保护“家族王国”的人员及财产安全。

　 　在贺家的山林中，离泗水镇西南方10公里的山上有个叫朝阳洞的地方。这里山下是大片原始森林和耕地，半山腰处骤然悬崖耸立，拔地而起百米有余。在这陡峭 的山体上，天然生成48个溶洞。这些溶洞形态各异：有的是孤洞，有的洞洞相连；有的深入山底，有的斜上山顶；有的一径到底，有的有多个支洞出口；有的干燥 无水，有的洞内有潺潺流水的暗河；有的洞口在山根处，有的洞口在几十、上百米的峭壁上；有的洞内常年吸风人难伫立，有的洞内夏季结冰；有的洞内可容纳千人 聚会，有的洞内只能单人爬进爬出……48个朝阳洞，构成了一个千奇百怪的山体内迷宫。

　 　探明朝阳洞后，贺家大老爷立即请来工匠百人，加上本家长工、佃户近千个劳力，历时三年，建成了朝阳宫城堡。朝阳宫依山而建，顺着山势东西宽1.5公里， 南北纵向高度约500米 （海拔1100—1600米），城堡以南建有两道护堡城墙。第一道1.5公里城墙内，有茅房、石板屋千余间，供贺家长工、佃户居住。第二道1.5公里城墙 建立在峭壁的山根前，城墙内依壁建有吊脚楼百余间，吊脚楼最高可达四层楼高。石壁上凿孔建有木质栈道数公里，连接悬崖各个溶洞。城墙内石板铺路长1.5公 里，宽2米有余，可行车马、花轿，当时命名半边街。半边街内的楼、洞归贺氏家族居住。两道城墙全由巨石垒立。

　 　工程浩大、巍峨壮观的朝阳宫，在第一道城墙外建有方形碉楼，是朝阳宫前哨。城墙上布满滚木、巨石阵，用以狙击来犯之敌。第二道城墙上的关隘、垛口，设有 弓箭等防御武器。在那临崖的要塞上，还设有暗哨、狙击位和绝命机关。朝阳宫第二道城墙内，建有学堂、兵工厂、厕所、闺房、正殿、兵营等功能齐备的各种设 施。

　 　创建朝阳宫之初，贺老爷命人分别在盐大路的洞宾口和马边河的百步梯前栽植三棵铁坚油杉树苗，标识已进入贺家产业范围。这三棵古树至今生长旺盛，枝叶繁 茂。经林业部门古树名木实地调查，确证树龄800年。特别是马边河百步梯前两棵胸径超过200公分的古树，被人们称之为“夫妻树”。

　 　朝阳宫创建于元朝，又历经明清时期，虽屡次经历战乱、匪患，但朝阳宫安然无恙。贺氏家族将这宫堡别院作为自家的大本营，金银财宝藏匿密洞之中，粮食、药 材、器物藏匿洞仓之里，老人孩子、太太小姐常年生活居住在朝阳宫内。他们有专职家丁、武师守宫保护，有私塾学堂上学读书。山下农户和盐道上过往的盐客们， 常常能见到城墙内来去移动的轿顶；常常能见到城墙上太太、小姐们游玩时衣袂飘飘、柳摆花摇、风姿绰约的靓影。大小土匪、兵痞们常常面对财富和美色望宫兴 叹，叹息无法掠劫得手。至清朝嘉庆年间，三省结合部兴起白莲教，官军屡次来剿，因粮草供应不足，终未得逞。后秘密将粮草事先囤积在朝阳宫中，才一举剿灭成 功。

　　大火焚毁朝阳宫数百年基业

　 　民国十年（1921年），土匪颜德威部联合朱二疤子部因为垂涎财色而进攻朝阳宫。颜德威匪众1000余人，常年活动于三省交界的鸡心岭、陕西镇坪、湖北 竹溪的丰溪、茂古坪、老爷顶一带。是年秋，两股土匪1000多个匪众进攻朝阳宫。当时，攻防双方虽然都有快枪（步枪），但没有重武器，土匪进攻三个月未 果。倒是城墙内的滚木、巨石阵，居高临下的快枪、弓箭、绝命机关等打死打伤土匪300余人。恼羞成怒的两个匪首，发誓一定要拿下朝阳宫。

　 　12月，土匪攻陷第一道防线。第一道防线内居住的都是很穷的长工、佃户，土匪几无所得，仅获暂时栖身之所。第二道防线地处悬崖，能进入的隘口都处于险 境，每个隘口防御只需一名家丁手持梭镖就能把守。连日来，土匪多次向第二道防线发起进攻，但毫无寸功。每次进攻都被把守在关隘要地的家丁戳杀下悬崖，真是 “一夫当关，万夫莫开”。

　 　时值寒冬，春节将至。攻防双方相持不下，一方苦思如何能克敌，一方施计怎样退敌。朝阳宫内一家丁向当时当家的贺老爷献计：用火烧。乘土匪在山下佃户茅草 房内熟睡时，从山上抛下火种烧死土匪。等土匪烧死后，再下山重建民房。贺大老爷自以为得计，便命人找来棉絮、火把等引火之物，饱蘸桐油。在寒冬的一个月黑 风高之夜，点着引火之物纷纷投向山下连片茅屋。火借风势，山下茅屋迅速燃起了一道1.5公里长的火线。多数睡梦中的土匪葬身火海，仓惶逃出者不到半数。

　 　大火烧毁了山下茅草民房，猎猎寒风助火越烧越旺，数十米高的火焰，越过第二道城墙，引燃了城墙内的吊脚楼、正殿、栈道等所有木质建筑。更令人意想不到的 是，48个朝阳洞多有吸风功能，将火焰吸入洞内，烧毁了洞里藏的粮食、布匹和药材。这场大火烧了三天三夜，烧死土匪近600人，土匪几乎被烧死完了。朝阳 宫的护宫家丁、贺氏能战斗的男儿和未来得及躲避的妇孺共烧死378人，只有少数孤儿寡母躲在避风的厕所（屎洞子）才幸免于难。

　 　朝阳宫城堡毁了，兴旺昌盛了数百年的贺氏家族，除少数几个在外求学和做生意的男丁外，就剩下不足50人的孤儿寡母。当时，“家”字辈寡妇共6人，以魏氏 寡妇最为能干，她带着劫后余生的贺氏家族未亡人返回泗水贺家大院。是时，贺家大院早已被土匪洗劫一空，贺魏氏靠变卖房屋、土地维持贺家孤寡生存。大火虽然 烧毁了贺家大部分财产，但贺家在贺魏氏的带领下，还保持着贺家香火相传。她还部分重修了朝阳宫，使贺氏家族在战乱匪患之时有个避难之所。

　 　贺力修，1912年出生，汇湾人，与丰溪贺氏家族系同宗本家。贺力修会武功，是猎人。1928年，他为逃避抓壮丁来到丰溪，给丰溪贺魏氏当养子。因孔武 有力，为人仗义，枪法精准，贺魏氏任命其为修缮后朝阳宫护宫首领。他曾三枪击毙三名土匪，抢夺土匪快枪三支、肥猪一口献给养母。解放后，解放军剿匪时，他 曾多次给剿匪部队带路，战斗中还勇救解放军杨姓连长性命。贺力修1993年去世，有三女一子。

　　贺敬修，1938年出生，现年76岁，家住丰溪镇丰溪村二组。因系嫡传贺氏后人，并在朝阳宫出生，10岁以前长期居住在朝阳宫，他被人们称之为“末代宫主”。

　 　贺敬修告诉记者，其父贺家骧，光绪年间出生，朝阳宫大火时父亲在外办事，回来后，曾任国民党七区（丰溪区）区长。父亲有两房太太，大房没有生育，其亲妈 是如夫人。他懂事时，贺家主事的是其魏伯母。解放后，他们家还有一些土地，被划为地主成分，其实生活已经非常艰苦，像他们家地主生活还比不上当今最贫困的 人家生活水平。

　　贺氏家族金银财宝都到哪里去了

　 　朝阳宫山下名叫朝阳洞村，村民主要种植烤烟和药材，全村年人均纯收入5400元，在当地山村农民收入排名中名列前茅。在朝阳洞山沟一条简易的机耕道两 旁，并没有看到多少户人家。这些村民大都是当年贺氏家族佃户们的子孙，现在家家户户都有了余钱，多数都在省道边或丰溪集镇建起了楼房。现在住在这里有的是 为了方便土地耕种，有的是故土难离。

　　近百年来，因少有人迹，朝阳宫下植被丰富，经过林业部门考察，仅国家二级以上保护植物，就有十多种。密林中随处可见党参、川贝母、淫羊霍、黄姜等药材，甚至有专家学者称丰溪为“植物宝库”、“药都”。

　 　但另外一个问题一直困扰着几代探秘爱好者：朝阳宫兴旺的几百年间，贺氏家族有几千公顷土地收入，还几乎垄断了竹溪南部山区食盐、皮货、药材市场。在鄂川 陕结合部一带，虽不能说富可敌国，但称这一带首富应该当之无愧。1921年那场大火，烧毁了人丁、粮食、布匹、药材、房屋、栈道……它不可能烧毁黄金白 银。大火过后，魏氏寡妇仅靠出卖土地、山林、房屋维持家族生活，没听说使用黄金白银挥霍。到1949年解放时，贺家仅剩不多的土地、数千亩山林和两个天井 小院的房屋。因雇有长工，才勉强被划为地主成分。

　　正像贺敬修所说，解放后，他们家划为地主，但生活还没有现在最贫困的家庭好。上世纪八九十年代，有胆大的本地人到朝阳宫探险寻宝，也仅仅捡回少量神像、瓷器、银元、子弹等物。

　　那么，贺氏家族几百年的金银财宝藏到哪里去了？是在栈道烧毁后再不能到达的某个洞穴里？还是在城墙里？或是在朝阳宫地下某处埋藏着呢？人们不可知，但皆有可能。真相大白或许还需时日。