莼菜自古就被视为珍贵蔬菜，“莼羹鲈脍”这个成语，就形象地反映了莼菜绝佳的美味。

莼菜在中国有四个较大产区：江苏太湖地区、浙江西湖地区、四川螺吉山和湖北利川地区，其中又以湖北利川莼菜最为有名，因此利川也被评为“中国莼菜之乡”。由于这些地方气温较高，莼菜的品质特别是果胶远远比不上利川莼菜。

利川莼菜被誉为“世界珍奇”、“中国一绝”。20世纪80年代，利川大力发展莼菜，种植面积达1.5万亩，年产莼菜1400余吨，产量占全国80%以上，被称为“中国莼菜之乡”。

2004年12月23日，原国家质检总局批准对“利川莼菜”实施原产地域产品保护。

莼菜又名蒪菜、水葵、马蹄草、湖菜，属睡莲科多年生草本水生植物，是珍贵的水生蔬菜，以幼嫩茎梢和水中的初生卷叶为食用部分，由于莼菜口感滑润，为其他任何蔬菜所不及，堪称一绝。医学研究表明，莼菜的胶质中所含的葡萄糖甘露聚糖确有一定的抗癌作用。因其含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物、脂肪、多种维生素和矿物质，长期食用具有很好的保健作用。

据测定，每100克鲜莼菜，含蛋白质745毫克，并含多种维生素、矿物质、胶质，以及氨基酸等。国外研究表明，莼菜叶背分泌的一种类似琼脂的黏液，含大量的多糖，能显著强化机体的免疫系统，加强免疫功效，达到防治癌症的目的。莼菜又被称为“人类的免疫促进剂”。

利川市属云贵高原东北的延伸部分。巫山余脉和武陵山余脉在这里交汇，境内四周山峦环绕，中部平坦，海拔一般在1000—1300米，全境地势高于相邻各县（市），是一个典型的高山悬圃。亚热带大陆性季风气候，使这里夏无酷暑，云多雾大，日照较少，雨量充沛，空气潮湿，非常适宜莼菜这种水生草本植物生长。

莼菜在药品领域具有广泛的潜在应用，这主要得益于其丰富的营养成分和独特的药用价值。莼菜不仅好吃，而且与大健康息息相关。

专家观点：

1. 抗氧化与抗衰老

成分基础：莼菜中含有多种抗氧化物质，如维生素C、维生素E和类黄酮等，这些成分能够清除自由基，减少氧化应激对细胞的损伤。

应用前景：基于其抗氧化特性，莼菜提取物可用于开发抗氧化药品或保健品，帮助延缓衰老过程，保护细胞健康。

2. 抗肿瘤

研究支持：莼菜多糖是莼菜中一种重要的活性成分，具有显著的抗肿瘤活性。其机制可能涉及调节免疫功能、促进细胞凋亡和抑制肿瘤细胞生长等。

应用潜力：莼菜多糖可作为抗肿瘤药物的原料，用于开发新型抗癌药物或辅助治疗药物，提高癌症治疗的效果。

3. 抗菌与消炎

功效验证：莼菜中的多种活性物质对多种细菌和真菌具有抑制作用，显示出较强的抗菌活性。

应用领域：这些抗菌成分可用于开发抗菌药品或外用消炎药物，用于治疗感染性疾病或减轻炎症反应。

4. 降脂与降血糖

作用机制：莼菜多糖通过促进胰岛素分泌和提高组织对葡萄糖的摄取，以及调节血脂代谢酶活性，能够降低血脂和血糖水平。

健康益处：针对高脂血症和高血糖等代谢性疾病患者，莼菜提取物可作为降脂和降血糖药物的原料，帮助控制病情。

5. 保健与营养补充

综合效益：莼菜富含蛋白质、矿物质和维生素等多种营养成分，对人体健康具有多方面的益处。

应用方向：除了作为药品原料外，莼菜还可用于开发营养补充剂或功能性食品，满足人们对健康饮食的需求。

6. 特定病症治疗

传统应用：在中医药领域，莼菜被用于治疗黄疸、痢疾等病症。现代研究也发现其对一些特定病症具有治疗效果。

研发方向：针对这些传统应用和现代研究发现的新疗效，可以进一步研发莼菜相关的特效药品或复方制剂。

需要注意的是，虽然莼菜在药品领域具有广泛的潜在应用，但目前大部分研究仍处于实验室阶段或初步临床应用阶段。未来还需要更多的研究和临床试验来验证其疗效和安全性，以便更好地将其应用于临床治疗和健康保健中。

为有效促进莼菜产业持续健康有序发展，计划到2025年，利川莼菜种植面积达2.5万亩、产量2.6万吨、农业产值2.5亿元，利川莼菜质量效益和竞争力显著提升，加工产品实现量的突破，莼旅融合的休闲农业加快形成，不断构建农民主体、龙头示范、企业带动、科技支撑、人才服务、金融助力的现代乡村产业格局。

一是建强基地。

在佛宝山水系区域，以凉雾乡为核心，巩固延展全国绿色食品原料标准化生产基地2.3万亩莼菜田创建成果，新建0.2万亩“莼渔生态”基地。加大凉雾乡继昌村莼菜种质资源圃开发力度，培育推广适合加工的专用品种。

二是促进加工。

以睡芙公司为龙头，带动企业、农民专业合作社、家庭农场发展原料杀青、分级分检、产品杀菌、通风储藏、统一包装、冷链配送的莼菜延时加工，同步开发营养均衡、方便快捷的即食产品，招引企业建立“原料基地+餐饮企业+冷链配送”的点对点供货模式，推进利川莼菜加工循环、梯次利用和减损增效的加工链条延展。

三是创响品牌。

发挥凉雾莼菜协会的积极作用，授权经营主体规范使用“利川莼菜”国家地理标志保护产品标识。

充分利用国家知识产权局，湖北省知识产权局、恩施州知识产权局提供的品牌宣传推介平台，积极鼓励、组织、引导、 指导和协调龙头企业、重点企业参加诸如“全国地理标志助力乡村振兴行动”“湖北地理标志大会暨品牌培育创新大赛”“我喜爱的湖北品牌”电视大赛等活动，借助省知识产权局官网、“品牌湖北”“线上展馆”“网上专栏”“湖北商标品牌”及“湖北省知识产权局微信公众号”等官方权威平台大力宣传和推介利川莼菜。2021年，利川莼菜在省知识产权局和省广播电视台举办的湖北地理标志大会暨品牌培育创新大赛中荣获金奖，202年组织利川莼菜申报省知识产权局三大工程项目，2022年利川莼菜获批湖北荆楚品牌培育培育工程项目，获得项目资金5万元。

四是做好外延。

每年办好凉雾“莼菜采摘节”，邀请央媒定点报道。开发“看乡景”“品乡味”“享乡俗”“忆乡愁”产品，突出绿水青山特色、做亮生态田园底色、守住乡土文化本色，大力推进“休闲农业+文旅”深度融合。