艾叶草，又称艾蒿、艾草，是我国南方普遍都有的一种植物，在广西桂林，更是直接用艾叶草的叶子包米饭来做着吃的。艾叶防瘟疫有着几千年的历史了。

　　中草药可以就地取材，因此艾草成为那个时候防瘟疫的功臣，现代医学药理证明艾草是一种抗菌抗病毒的药物，其对病菌有着抑制和杀伤的作用，而且对呼吸系统疾病也有防治的作用[1]。

　　植物别称

　　艾蒿（尔雅、本草纲目），白蒿[神农本草经（部分）、本草纲目（部分）]，冰台（尔雅），医草（名医别录），甜艾（本草求原），灸草（埤雅），海艾、白艾、蕲艾（本草纲目），阿及艾（江苏南部种子植物手册）

　　传说艾草有驱毒辟邪的作用，古代常用它来占卜，特别是在端午节，家家户户都会在门口悬挂或插上用红纸扎好的艾草，以保佑家人的吉祥平安。农历五月俗称“毒月”，农历五月五日为“阳极之日”又叫“天中节”。阳气极盛必然会产生“热毒”之类的“邪气”，就会扰乱家宅的平安和谐，不利于身体健康。这时人们就要采集艾，用艾来驱毒辟邪。据晋代《风土志》记载，每逢端午节这一天，人们就把艾草扎成人形，或编织成虎形，也或用彩布剪成虎形，端午挂艾草然后再用艾草贴上去，这样编成或剪出的物件被称为“艾虎”。妇女们则在端午节这一天开始把“艾虎”别在发际，男人则将“艾虎”佩戴在胸前或挂在腰间，小孩则用五彩线条绑在手臂上，被称为“长命缕”，有“令人不病”的作用。在这一天，人们还把采摘的艾叶和糯米一起制成“蒿子糍粑”，寓意食后可“攘病保安康”。南朝学者宗懔在《荆楚岁时记》中记载，五月初五“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，以攘毒气”。[6]