一条古道，贯穿古今，演绎多少世间悲喜，承载多少人性光芒，或激越，或悲怆，或卑微，或高亢，都是人，都是你和我。其山苍苍，其水泱泱，古道之风，山高水长。
山峻路险修盐道
旧时的耀灵，山险路陡，丛林密布，劫匪众多，尽管险象环生，盐商、担子客却不惧艰险，或几人同行，或十多人一道，从鄂西挑来大米、猪崽、桐油，停在耀灵猪屎坝，卖去货物，然后穿过泥溪沟，爬上水磨梁，抵达老县城，买下盐巴沿路返回，再经清水入利川。老人们熟记于心的民谣见证了当年耀灵盐道的险象：挑盐担子客，路上停不得。劫匪拦路抢，奔到耀灵歇。
旧时背盐情景
在云盐济楚中，耀灵曾是云盐运往鄂西的重要通道之一。这段盐道难行，悬崖峭壁，森林茂密，时有劫匪出没，盐商和担子客往来艰辛。当地人张世烈得到一笔意外之财，便奉献出来修盐道，方便盐商和担子客。
枪响吓跑担子客
身临耀灵山境，领略山中精髓，在群山万壑中见恢弘，在山环水绕中见和谐，在千仞悬壁边见奇险，在云中雾里辨真幻，在奇形怪状中叹天工。
耀灵山青水秀，土地贫瘠。早年，这里街小屋简陋，十来户人家用竹篱笆在磨刀溪边围墙搭棚，权当客栈。南来北往的挑盐客走进客栈，喝杯凉茶，吃碗玉米饭，小歇一阵，挑起担子又向鄂西行进。那日傍晚，担子客花狗儿惧怕匪劫，不敢前行，便歇下担子，留宿客栈。花狗儿饭后无聊，躺在床上扯起喉咙唱：
桑木扁担两头弯，
前挑百货后挑盐。
肩膀挑起厚茧巴，
一天到晚腿发酸。
挣得几个铜板钱，
咿呀咿呀咿哟哟，
妹儿心愿我舍钱。
……
花狗儿的山歌，刺得老板娘翠翠心痒，翠翠没多想，马上亮起尖嗓门回应：
这山望到那山高，
对面有坡好茅草。
割草需要刀儿快，
黏胶尚需嘴巴乖。
臭汗一身妹不沾，
铜钱一串送床前。
……
花狗儿细细听完，心想有戏，甚是欢喜，便飞奔下河一阵狂洗，穿上衣裤，快步回到客栈，正待再唱山歌挑逗翠翠，倏然，外面几声枪响，闯进几个蒙面大汉，枪口对着花狗儿吼道：“快滚蛋，放你过这关！”花狗儿哪见过这等阵势，浑身打颤，急忙掏出几个铜板钱放在桌上，站在屋角不敢吱声。劫匪走后，翠翠一阵狂笑，笑得花狗儿一头雾水。花狗儿惧怕劫匪再来，跑出门外，隐在山中，不敢回客栈。待到天明，花狗儿溜回，问翠翠何故狂笑，翠翠指着门外说道：“就你小命要紧。我们这儿的劫匪只抢有钱人家，不抢担子客。因担子客没几个臭钱。你看看猪屎坝，还不是有那么多生意客做买卖。”花狗儿望望屋外，转身抱住翠翠，心急火燎说不出话来。翠翠顿时脸红心慌，用力掰开花狗儿的手，急切说道：“钱在桌上，到别处去，翠翠不是那种人。”花狗儿见翠翠不允，只得松手，怏怏地走出了门。
磨刀溪
花狗儿来到猪屎坝，猪贩、米贩、油贩、烟贩叫卖，买家上前讨价还价，这情形，花狗儿看得傻眼。他来到一卖烟老者前蹲下，给了两个铜板钱，小声讨教：“老人家，客栈翠翠咋不许那话？”老者眯起眼，哈哈笑道：“小伙子，找错地方啦，没听说过？街头有个‘大锅菜’，黄桷树有个‘嫩白菜’，马家梁有个‘老员外’，拐枣树有床‘烂铺盖’，竹林棚有坛‘臭咸菜’。年轻人呀，那些地方去不得，坏了名份也脏身子哟！”花狗儿鞠躬谢过老人，刚回客栈，突听猪屎坝那头响起枪声，急忙舀一碗盐送给翠翠，挑起担子跑出了门。
行了一段路程，花狗儿见后面跟来一驼背老人，便歇下担子，施礼问道：“老人家可知猪屎坝枪响何故？”驼背老人喘着粗气道：“哎，几个棒老二为争猪屎坝那块地盘，自相残杀，当场就崩死一个。”花狗儿听后，额头上的汗珠冒得更多。
花狗儿挑起担子跟着驼背老人前行，老人一阵哈哈笑，开口唱道：
耀灵山险路扁窄，
劫匪不劫担子客。
幺妹床前去不得，
床头有条乌稍蛇。
挑担挣钱养家人，
莫想幺妹腿杆白。
咿儿呀呀咿儿哟，
……
驼背老人唱的山歌，似鞭子抽在花狗儿身上，心里很是不愉。又行一段路程，老者刚开腔，花狗儿连声说道：“老人家莫唱、莫唱，我花狗儿懂了。”驼背老人回过头，看了花狗儿几眼，不紧不慢地说道：“这段盐道难走，你得专心挑担子。有几句顺口溜你听过没有？”花狗儿连连摇头，没搭讪。驼背老人马上念道：“耀灵山道陡又窄，滚下几个担子客，尸骨不全目难睹，家人痛哭天到黑。”驼背老人念完，花狗儿回头看一眼深不见底的山沟，感到肉麻……
做梦成真修盐道
“岐耀山，树参天，担子客，走三天，路窄险，腿脚软，怕匪劫，心胆颤……”这虽是耀灵旧时的民谣，但却是对耀灵古盐道的真实写照。
的确，耀灵这段古盐道，山陡路险，担子客稍不留神就会摔下山崖，小命不保，尸骨难收。然而，这里确实出现过“做梦成真修盐道”的其人其事。
嘉庆初年秋的一天，张世烈到自个开办的铁厂忙活了一整天，太阳滚下山时，他总觉心情激动，难以平静。
过去的猪屎坝，今日的新街坊
走在陡窄的下山路上，张世烈突见密林中闪了几下光亮，他驻足细观，闪烁光点不再重现。有鬼不成？张世烈不禁遍体冷麻，打起寒颤。他正抬腿前行，“咚”地一脚踩下，身子一晃，滚下山去，幸得张世烈眼明手快，抱住了树杆，才免于难。张世烈爬上来，坐在路上自言自语：“苍天有眼，不要我命，倘若有钱，定修盐道，好让担子客走得安稳。”
张世烈站起身，拭去额头冷汗，快步回到了耀灵。他走进家门，靠在椅子上，一言不发。婆娘姜芳芳见他闷闷不乐，不敢多言，端来热水，给他洗了脸脚，站在桌旁伺候他喝酒用餐。吃罢晚饭，张世烈躺在床上，吩咐姜芳芳：“明日我去万县，拿出尚好衣帽。”说罢，便闭上眼，入了梦乡。
睡梦中，张世烈见一白须老翁向他走来，指着江边一船货物说道：“耀灵山高路险，时有担子客摔下山崖亡命。上天安排一些银两你，不可推脱，万莫忘了修盐道。”老翁说罢，飘然离去。张世烈醒来，忆起老翁言语，很是纳闷。
次日晨，张世烈身着长衫，头戴瓜皮帽，手拄文明棍，乘坐轿子去了万县。正午时分，张世烈来到万县码头，意欲打听铁价，刚出轿门，一老船工疾步走到他面前，问道：“先生可是张世烈、张老板？”张世烈顿生疑心：老船工怎知我姓名？想打劫？三五几人也不在话下。他看了几眼老船工，只是淡淡应答：“在下正是。”老船工喜出望外，并告之：“货船停靠码头已有五个日子，几个船工没了饭钱，请张老板尽快验收货物，兄弟们也好讨几个工钱回家。”张世烈见老船工诚恳，摸出一锭银子，交予老船工，吩咐老船工看好货物，待些时日前来取货，付清运费。
张世烈住进客栈，左思右想，仍不明其中缘由。过一阵子，他突想起昨夜梦中老翁话语，暗自思忖：莫非是做梦成真，上天安排我取得浮财修盐道？于是，他立刻吩咐轿夫前去打探究竟。
轿夫乔装打扮来到船上，给了一点碎银老船工，老船工只说在重庆装货时，船老板交代将货运至万县，交予张世烈老板。不料，船行不远，押货人掉下江里，没能救起。抵达万县，几个船工人地生疏，不识路径，别无它法，只好等侯张世烈前来领货。
轿夫回到客栈，向张世烈作了禀报，张世烈一听，当机立断，行至码头付清运费，租下一只木船，将货物运到了云阳。木船靠在云阳老城铜锣渡口，张世烈用刀划开一包棉花，见里面藏有五锭银子，心中暗喜。于是，他将三十包棉花中的银子取出，吩咐轿夫将棉花押运到奉节卖掉。
回到家里，张世烈暗暗思量：用些银两修山路，方便盐商和担子客，岂不是件好事。没几天，他便召集几户富裕人家商议修路之事，出乎所料，没人赞成。张世烈性急脾气大，“啪”地一巴掌拍在桌子上，高声说道：“我是个说一不二的人，拿出一百两银子修路。”在场人一听，感到惊愕。张世烈扫视了一眼在场人，见有人摇头不信，便立即回家提来银子放在桌上，大声说道：“出钱修路，本是善举，谁不愿意，马上滚蛋！”众人面面相觑，只好应允出些钱粮。
张世烈择好时日，便率众人开工修路。修路人偷懒，他一声吼叫，偷懒人赶紧忙活，不再贪玩。这天，路修到了耀灵大弯处，张世烈突感困乏，便靠着路边一块石头上打起了呼噜。睡梦中，白须老翁又飘到他面前，训斥道：“上天赐你一百五十锭银子，你何故只拿出一百锭，如若贪财，老夫定让你灾祸临头，生不如死！”张世烈醒来，吓出一身冷汗。
说来也怪，三天后，张世烈突感头痛难忍，服下三剂中药不见好转。思来想去，张世烈突记起白须老翁训斥的语言，后悔不该贪财。他立马拿出所剩银两，叫来石匠抬工，将路修到了东洋沟。奇怪，没几天，张世烈头痛痊愈。
时隔不久，一识文墨的鄂西盐商再来云阳贩盐，走过东阳沟至耀灵这段山道，见运盐之道整修一新，少了危险，很是感慨，便在耀灵一客栈写下一首打油诗：
耀灵山谷路，
尘土挑二颜。
盐道不再险，
挑二命安全。
莫起贪财心，
上天看在眼。
此事传至今日，耀灵的老者们讲得绘声绘色、有板有眼，听者津津有味，可老者们每讲起这些故事，叹息没人把盐商写下的诗稿留下，那是教育贪财之人的尚好证据。
