59岁的严开友，是曾都皮影戏的最后一位传人。尽管5年前曾都皮影戏就被列入湖北省省级非物质文化遗产名录，如今，他仍然得蜗居在租赁的40平米仓库里排练。

从艺46年，农家出身的严开友讲不出什么传承的大道理，却认准了一个最简单的事实：他一撒手，曾都皮影戏就真没人了。每当想到这里，这位孤单寂寞的老人，就显得格外的焦虑不安。

小小顽童痴迷皮影 严家父母坚决反对

严开友是随州市曾都区万店镇人，13岁起就跟着河南师傅学皮影戏。皮影戏发源于西汉时期，是世界上最早的由人配音的活动影音艺术，被称为“现代电影始祖”。皮影雕绘、唱腔分为南北两路，曾都皮影源自北路，由湖北省枣阳地区和河南省桐柏地区等地传入，具有很浓的随州（曾都）地方特色。那时，曾都万店镇槐东庙香火旺盛，皮影戏在当地格外流行。严开友从小耳濡目染，台上咿咿呀呀追打弹唱的小人，让13岁的严开友充满了好奇。

严开友在家中排行老二，祖辈都务农，学皮影戏遭到全家人的反对，那时生产尚需要工分，他本该是家中重要的劳动力。还记得父亲质问他：“你学这个，能养身（养家）吗？”小小的严开友不甘心，他追着师傅看皮影，混迹在皮影戏班里。

年少时个子矮，够不着舞台，他就从给师傅递“人子”（皮影人物）开始，慢慢长大了，开始为师傅挑担子、打下手，偶尔唱上两句，给师傅帮腔。

两年后，终于被师傅认可—1972年严开友拜师王明洋，成为皮影戏第6代传人。

21岁那年，严开友正式接下师傅的皮影戏，独挑大梁，算是学成了。

一口叙述千古事，双手对舞百万兵

严开友的皮影生涯在开场时，是极为绚丽的。

那时，随州地区的乡间娱乐活动单调乏味，走街串巷的皮影戏深受欢迎。民间但凡红白喜事、孩子庆生，都要喊上皮影戏来表演，邻里乡亲、亲戚朋友凑在一起，高高兴兴，喜庆吉祥，比放电影还要热闹。

严开友就是皮影戏里的明星。他不仅向父亲证明了自己靠皮影戏能“养身”，还带起了一个团队为他干活。一场皮影戏的表演，一般需要4人：主演，鼓手，唢呐手，鼓叉手。鼎盛时期的曾都皮影，一上场就是7个人，仅是唢呐手就2人，鼓叉手更是达到4人。表演时，锣鼓升天，主演严开友一边唱一边舞动“人子”。白色的幕幔上，时而是人间悲欢离合，时而是沙场上金戈铁马，台下观众看得如痴如醉。

提起当年的盛况，严开友眼睛发亮，手舞足蹈，时而双手一开一合、时而侧头倾听，仿佛仍在台上……

那些年的皮影戏，不仅给严开友带来了声誉，更让他收入颇丰。当时普通工人月薪26元，而皮影戏演一场就是10元，在他还是学徒时期，师傅每天都能给他八毛钱。皮影戏在乡间的盛况，可见一斑。

绚丽的开场，让严开友一度以为，皮影戏会一直繁荣下去，他也要像师傅一样，即使倒也要倒在台上。

曾都皮影生存艰难 大师卖菜养家糊口

随着时代的发展，人们物质生活水平不但提高，现代文化与市场经济带来的冲击，导致皮影戏生存空间越来越狭窄。

他们的演出骤减，有时一个月也接不到一场演出，团队也缩减为4人。严开友只好回家种起了菜，靠卖菜来补贴生活。由于他能演会唱，一边卖菜，一边唱起自己编的小曲儿。

2007年，为了进一步拓展皮影戏的演出市场和生存空间，他和张翠芳等人一起成立随州曾都乡音艺术团，老实木讷的严开友没有皮影戏演出时，经常也和艺术团的演员们一起打着威风锣鼓、抬着大花桥、踩着高跷表演起了花鼓戏……日子这样拮据，他仍然要想办法支付每年5千元的“彩排室”租金。

“彩排室”门口

“彩排室”在一家机关幼儿园的小巷里，仓库对面正对着简易公厕，异味扑面而来。不足40平的仓库，被各式各样的表演道具塞得满满当当，地上电线缠绕，几乎没有下脚的地。仓库正中心，一辆三轮改装的皮影戏表演车（三轮车是用省级非遗保护专项经费购买的）占据了大部分面积，这就是他们表演的舞台。

他们就在这台破旧的三轮车上表演

“近几年来，国家对我们省级非物质文化遗产皮影戏非常重视，虽然省里每年有5000元传承人经费，地方政府给予了一定的扶持，演出条件有所好转，但演出市场仍然很狭窄。目前我们皮影戏主要还是靠红白喜事、生日庆典等表演营生，尽管有时还参加一些进社区、进养老院、进学校等义演活动，但收入也不算乐观。”严开友搓着手，有些不好意思地介绍说，“至于排练场地就是这里了，租金便宜，也没人打扰。”他和艺术团团长张翠芳都很满意，尽管这是他们辗转多次才寻到的地方。

团长张翠芳

前两天下了雨，仓库漏水，严开友急着把他的“人子”抢出来晒了又晒，张翠芳在一旁帮忙。

张翠芳说，这些“人子”全是严开友的心肝宝贝，平时是谁也不让碰的。

“人子”

“人子”的制作过程既精细又复杂。牛皮经药物处理，使皮革变薄，呈半透明状，涂上桐油，然后把皮革镂刻成所需的人物形象。“人子”的头、四肢、躯干等各自独立，用羊肠线穿在一起。除了师傅传下来的60个“人子”，严开友的“人子”都是自己亲手制成，成本200元至600元不等。他最古老的“人子”已经有100多年了，从清末时期传下来，是他压箱底的宝贝。曾经有人以5000的单价要买走他的“人子”，这箱“人子”可以卖到近30万，严开友一口回绝了：“师傅传下来的东西，怎么能卖！”

谁来做下一个他？

从艺46年，台上热闹喧哗，从鼎盛繁华一路走来，年近六旬的严开友突然发现，当初的伙伴们渐渐走散，如今的戏班子虽有3人，另2个已是近60岁的老人。前些年，一名女孩慕名而来拜师，成了他唯一的女学徒。最近她生病入院，严开友寻思着找时间去探望她。“就这么一个女徒弟了，可别也跑了！”张翠芳开着玩笑。严开友也十分理解：“也不怨人家，不能‘养身’了，能怎么办呢？”他先后有8个徒弟，都因为坚持不下去，半途而废。

随州市曾都区群众艺术馆馆长王义彬介绍，2011年6月，曾都皮影被湖北省政府正式列入省级非物质文化遗产保护名录。与其他地方的皮影戏相比，曾都皮影戏里加入了唢呐，且以武打动作见长，具有非常明显的曾都地方特色。但在随州的5个省级非遗项目名录里，皮影戏的发展最为艰难。

严开友给三四年级的小学生教学

曾都区群艺馆经常开展非物质文化遗产（曾都皮影）进校园活动。去年暑假，曾都皮影戏与淅河镇小学建立皮影戏传习基地，严开友和他的伙伴们给三四年级的小学生教学，他从中选了10个孩子，不久前刚进行了汇报演出，效果很好，他们计划组织四批学生学皮影戏，希望从小培养皮影戏爱好者。

和小朋友一起表演

严开友自己也推陈出新，将一些现实题材编成四句八板演唱，给皮影戏注入了新的活力。他结合当前生活实际，创编了《中央政策好》、《劝君戒赌》、《老来难》、《尊老爱幼好风尚》、《如今社会怪事多》等十几首脍炙人口的现代皮影戏，还创造出百余首小曲、顺口溜。

日子这样难，严开友也从没想过放弃，曾都大地到处还能看到皮影戏的身影。那一箱沉甸甸的“人子”，是他前行的动力和希望。

深夜整理舞台的严开友

就在这样初冬的夜里，严开友支起心爱的“人子”，在一张白幕背后，和着锣鼓咿咿呀呀唱个不停。

唱完了《程咬金》，他又唱起《武松打虎》，黯哑悠长的唱腔在夜空中回荡……