对于浩瀚银河系来说，地球人类所在的太阳系只是一个微不足道的存在。银河系中心是什么样子？一直以来，公众特别好奇，科学家们则持续关注。

　　近日，由我国科研人员参与的国际研究团队依托阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列望远镜（ALMA），获得了最大规模的ALMA图像，揭示了银河系核心隐藏的化学结构。这一高质量数据集将使天文学家能够深入研究银河系中心的位于超大质量黑洞附近最极端环境下的恒星生命历程。

　　史上最大规模的ALMA图像展示了对银河系中心的分子气体。

　　覆盖超650光年长度约3个满月并排

　　该图像所覆盖的区域尺度超过650光年，包含大量致密的气体和尘埃云，环绕着位于银河系中心的超大质量黑洞。这幅震撼人心的全新天文图像，首次以前所未有的精细程度揭示了银河系中心区域复杂的星际气体丝状结构网络。有学者指出，这是距离地球最近、唯一能够让人们以如此高分辨率研究的星系核区。

　　这也是ALMA首次对如此大范围的天空区域进行系统扫描，通过拼接大量独立观测数据获得的马赛克图像，构成天文图像在天空投影上的长度，相当于3个满月并排。

　　科学家表示，获得该天文图像的高质量数据集，将使天文学家能够深入研究银河系中心的、位于超大质量黑洞附近最极端环境下的恒星生命历程。

　　更清晰地认识星系形成与演化过程

　　ACES（ALMA中央分子区探索巡天）项目观测为提供了银河系所谓中央分子区（CMZ）中冷分子气体的独特视角，这些气体正是恒星形成的原始物质。这也是首次对银河系整个中央分子区冷气体进行如此精细的系统探测。

　　科研人员深入解析了银河系中心区域复杂的化学组成，从一氧化硅等简单分子，到甲醇、丙酮、乙醇等更为复杂的有机分子，探测到数十种不同的分子。

　　ALMA观测到的银河系中心不同分子分布：ACES已绘制出银河系中心数十种分子的空间分布。此处展示的五种分子自上而下分别为：一硫化碳、异氰酸、一氧化硅、一氧化硫和氰乙炔。

　　图像显示冷分子气体沿着丝状结构流动，并汇聚到致密物质团块中，为恒星的诞生提供物质基础。在类似太阳系的银河系外围区域，这一过程已相对清楚，但在中心区域，其物理过程则更为极端。天文学家希望深入理解这些极端现象如何影响恒星的形成过程，并检验现有恒星形成理论在极端环境下是否仍然适用。

　　中国天马望远镜等将发挥关键作用

　　作为ACES项目数据处理工作组的核心成员之一，中国科学院上海天文台吕行研究员牵头负责项目中一篇数据发布论文，发布了ACES项目观测中的两个中带宽谱线窗口数据，包括6种代表性分子谱线的图像。

　　该论文分析了连续谱及十余种分子谱线图像的形态相似性、若干种同位素分子和同分异构体分子之间的谱线强度比等问题，发现了中央分子区内Sgr B2分子云内一氧化硫分子的异常强发射、HC15N分子作为中央分子区中稠密气体分子的可信探针的潜力、HN13C和H13CN的谱线强度比作为中央分子区中分子气体温度计的可能性等。

　　ACES项目的相关研究成果，已形成并在天文学期刊发表5篇论文。中国科学院上海天文台多位科研人员和研究生也通过不同工作组参与到ACES项目中。

　　中国科学院上海天文台科研团队利用我国天马65米射电望远镜及其新建的7波束K波段接收机，将在进一步的研究中发挥关键作用。