11月14日，中国空间站第九批空间科学实验样品随神舟二十一号载人飞船顺利返回地球。经现场确认，这批在舱外连续暴露一年的“月壤砖”状态良好。目前，研究团队正对返回样品进行分析研究。

时间回转到2024年9月1日，中国首块模拟月壤烧结砖亮相央视《开学第一课》，向全国青少年展示我国航天建筑技术的重要突破。短短两个多月后，由华中科技大学丁烈云院士团队研制的同款“月壤砖”于11月15日随天舟八号货运飞船进入太空，在中国空间站开启舱外暴露实验，将课堂上的科技火种带入浩瀚宇宙。

该实验属于中国载人空间站工程空间科学与应用项目“模拟月壤烧结样品的空间服役性能与工艺优化研究”，由丁烈云院士主持。科研团队基于真实月壤成分配制模拟材料，采用热压烧结工艺制成“月壤砖”。其密度与普通砖相当，抗压强度却是普通砖的三倍以上，具备在月球极端环境下稳定服役的潜力。

此次返回的编号R5样品单元共包含74块小砖，总重约1000克，每块仅10余克，被固定于空间站外暴露实验装置中开展长期测试。整个实验周期为三年，按计划每年取样返回一批，本次为首个返回批次，后续样品将继续留轨完成第二年及第三年的暴露实验。

丁烈云介绍，未来在月球建设科考基础设施，关键在于就地取材。团队创新性提出利用月面太阳能烧结月壤，制成不同规格的“月壤砖”，再通过机器人像搭积木一样实现原位建造，大幅降低运输成本。接下来，研究团队将对返回的样品开展天地对比分析，揭示月壤砖在空间环境下的宏微观性能演变规律，为预测其在月面长效服役行为提供科学依据。