荆门人注重舌尖上的享受，爱吃、能吃、会吃，对美食的追求，催生出了数量惊人的餐厅。据统计，目前全市有工商营业执照的餐饮企业和个体户已达7471家，注册资本达到82839.47万元。如何在星罗棋布的餐馆里选出自己的最爱？如何搜罗最具特色的美食餐厅，提前获悉餐厅特色菜肴？
于是，荆城美食品鉴团应运而生。
聚集吃货品鉴
荆门大大小小的美食团、试吃队数量不少，可要说最具特色的一支队伍当数民主街论坛美食品鉴团。
民主街美食品鉴团正式成立于2013年9月，目前已经形成了版主组织召集、网友自愿报名参与的固定运作模式。经过一年多的发展，美食品鉴团活跃成员已有30余名，参与的网友数量达到五六百人，先后品尝过20多家不同风格餐厅的美食。
讲到自己一手“带大”的美食品鉴团，版主梦竹（网名）掩饰不住内心的骄傲：“我们这个品鉴团，在整个荆门都是数一数二的呢。很多参与过的网友都给予了很好的评价，并且多次报名参加活动。”
一年前，美食品鉴团可不是现在这样热闹的场景。那时候梦竹刚刚接手民主街论坛的美食版块，如何做怎样做是两眼一抹黑。在与论坛管理员非凡（网名）多次沟通交流后，梦竹决定组建一支寻访美食、品鉴美食的“吃货”队伍。
消息一经放出，网友们纷纷表示希望参与。然而，“吃货”易找，商家难寻。因为品鉴团秉承免费试吃的理念，如何让商家心甘情愿地免费供餐，成为梦竹的一块“心病”。为了让活动顺利开展，梦竹采用了“笨”办法——上门沟通。最初品鉴团的每次活动背后，都蕴含着梦竹上十次沟通的辛劳。
随着活动顺利进行，美食品鉴团的知名度越来越高，固定参与活动的“吃货”也越来越多。越来越多的商家主动与梦竹联系，希望他能够为自己的餐馆组织一次活动。梦竹也在不断地提高选店标准：非特色不去，将每一次的活动做成经典，让网友不虚此行。现在，品鉴团的活动召集令一经放出，1个小时内报名名额就满了。
汇集雅士点评
为了让美食品鉴团的吃不仅仅局限于吃，更重要的是品味、鉴赏，在每次活动的号召令中，民主街论坛美食品鉴团组织者都格外强调在吃完之后的“作业”——将试吃时的照片及试吃的感受上传到论坛里。
据民主街论坛管理员非凡介绍，每一位网友上交的“作业”，能让网友细细品味所试吃的菜品，也能让更多没能到场的网友感受此次活动的氛围，这才是美食品鉴团本身及商家的宣传宗旨。
几次品鉴活动下来，乡心、秋风、绿野仙踪、美食家（皆为网名）等几位网友的“作业”让组织者印象深刻：评论写得十分认真，常常能给出专业性的建议与点评，甚至可根据试吃内容吟诗作对——原来他们都是中华诗词学会或中国楹联学会会员。
古有王羲之、谢安、孙绰等会聚兰亭，赋诗饮酒，今人何不将美食、佳酿与诗词歌赋结合起来呢？
2013年9月，在圣境山欢乐谷农庄之行中，楚蜂、秋风送爽等人在世外桃源式的谷中赋诗两首，费昌明先生还赠送了一幅《荷风清雅》的画作，梦竹所写的对联“金泉煮酒，闲斟岁月清香（上联）；圣境烹茶，细品人生精彩（下联）；乐在其中（横批）”被店家相中挂在了欢乐谷门前。
美食成了引子，以文会友渐成传统。美食品鉴团的组成也逐渐发生了变化，由之前纯网友构成，到现在的一半网友一半文友的模式。除了让网友品鉴到荆城各类特色美食外，品鉴团每到一处还会根据商家的要求，为其赋诗作画、题词写字，馈赠墨宝。在品鉴中加入诗词，不仅让参与活动的网友耳目一新，也让更多的商家眼前一亮。
沙洋十里铺楚卉苑农庄的老板听闻民主街论坛美食品鉴团后，一直极力邀请版主梦竹组织品鉴团前去。虽然农庄极具特色，但由于离市区太远不方便网友参与活动，只好作罢。老板仍不“死心”，盛情邀请梦竹一行人提建议留笔墨，最后梦竹提议将楚卉苑农庄中谐音不太好的“苑”字去掉，并留下了数副对联。爱好诗词的老板因此也与梦竹成了文友，常常交流诗作。
助力餐饮发展
民主街论坛美食品鉴团至今已组织了20余次活动。从街边小店到城郊农庄，从本土特色到各地美食，从连锁快餐到精致私房菜，品鉴团的每一次活动都做到了独一无二、各具特色。
民主街论坛美食品鉴团到过的20多家餐饮企业大致可以分为三类：第一类，将餐饮与茶文化结合起来，走出高雅风，如荆城雅客们钟爱的黄家农庄、龙吟阁茶楼；第二类是将餐饮与休闲娱乐融合，荆城的伊香园农庄、欢乐谷、白果树山庄等都将餐饮与生态垂钓、采摘、观光结合在一起，形成自己独特的“卖点”；第三类，主打口感牌，如做虾滋味一绝的食尚仙虾馆，一汤成名的味美佳驴肉馆，一碗虾米粘粥将养生主义奉行到底的食味轩养生菜馆。每家店的特色都各有千秋，让人欲罢不能。网友南奇山人最津津乐道的是穆尚坊之行：“口味非常正宗，大漠风味让人回味无穷。餐馆的选料非常严格，肉类新鲜可口。”
正如网友秋风所写《霜叶飞·荆楚美食20期回眸》：“一年一度。寻踪处，足留荆楚肴路。廿家酒肆鼎芳名，醉写龙吟赋。历历数、江南悦府，宾如云涌毫飞舞。创意仙虾酷，穆尚馆、清真誉楚。流客盈户。驴肉小巷柔肠，动情投箸。大厨房品农谷，喜来登烩宴花圃，把酒听鹦鹉。锜味蔡家烹玉骨……”
市酒类行业协会常务副会长欧兴南表示：“美食品鉴团的活动能够起到宣传美食的作用，不仅让本地的百姓一饱口福，也让外地客商知道我们荆门的美食。通过网络参与的方式，也为荆门旅游、餐饮业的发展尽了一份力。”
