四羊方尊
明 白玉留皮衔芝羊
跪羊灯
吉祥纹饰系列
在古代文字中，“祥”本为“羊”，“吉祥”一词，本为“吉羊”。“美”、“善”、“义”等文字的含义也直接与“羊”有关，证明古人很早就认识到羊的吉祥文化内涵。有学者认为古人最初在青铜器所做的羊纹饰，可能并无后来所谓的“吉祥”概念，这种观点值得商榷。
羊纹饰蕴含原始吉祥文化“基因”
在多姿多彩、品类繁多的中国古代吉祥纹饰中，羊纹饰只是其中的一种。表面上看，羊纹饰极其普通，出现在“高大上”器物上的机会不多，其在吉祥纹饰中的地位根本不能与“四灵”(龙、凤、麟、龟)纹相比。然而，羊纹饰却蕴含着最原始、最根本的吉祥文化“基因”，从某种意义上讲，羊纹饰才是我国吉祥纹饰的“领头羊”。
众所周知，羊是古代先民最早驯化的动物之一，素来是养生食物的主食，故《说文》称，羊在六畜中“主给膳”。正因为如此，我国传统文化从诞生起，就打上羊的烙印，与羊结下了不解之缘。如古代的羌族和姜族等，就以羊为图腾。据考古发现，距今约8000年的河南裴李岗文化遗址以及距今约7000年的浙河姆渡文化遗址中，都出现了陶羊，河南偃师二里头也曾出土了夏代的陶羊。在商周时期，不仅出现了陶羊，羊的形象还大量出现在青铜器和玉器上。
四羊方尊造型堪称鬼斧神工
现存最有名的具有羊造型的青铜器，是商晚期的四羊方尊和四羊首瓿。四羊方尊出土于湖南宁乡，收藏于中国国家博物馆，器腹由四头大卷角羊合成，羊首耸于器肩四角，尊腹四隅为羊的前胸，四羊相合形成尊腹，羊腿置于圈足上，堪称鬼斧神工，显示了古人高超的铸造水平。四羊首瓿收藏于上海博物馆，这件圆形盛酒器，大口，短颈，广肩，宽腹。肩上有四个高耸的羊首，颇具气势，羊首间饰以鸟形棱脊，并在羊首与鸟形棱脊之间饰龙纹，造型精美而神秘。
具有羊造型的玉器，迄今发现的最早的是商代妇好墓出土的羊头形玉佩，造型朴拙，轮廓简练，突出羊角、眼睛和鼻子。西周时，玉羊的造型趋向写实，线条流畅，简练生动。如现藏于山西省文物考古研究所的晋侯墓玉羊，作回首卧伏状，卷角圆眼，前后腿曲踞，头部至肩部、背至尾部有隆起的棱脊，饰有排列整齐的阴刻纹，具有前后呼应的效果。春秋战国时的玉羊虽然数量不多，但多制作精美，栩栩如生。
