本网讯（可夫） 今天腊月二十四过小年，昨天腊月二十三，许多家庭已经过了小年。腊月二十三，这一天是北方传统的小年，而南方传统的小年则在腊月二十四。小年到，甲辰龙年即将别去，乙巳蛇年日渐临近，为什么两天都是“小年”呢？

原来，小年还有个传说。据说，明朝开国皇帝朱元璋年轻时，因为贫穷，有一年过年，他身无分文，便想在肉铺里賖几斤肉过年。哪知道，肉铺老板不肯，于是，朱元璋只好退而求其次，央求说，那賖一个猪头吧，因为古代猪头很便宜，可是，肉铺老板连猪头也不愿赊。朱元璋无可奈何，随手在街道墙壁上写上一首打游诗：“可怜可怜真可怜！别人有年我无年，赊个猪头要现钱，有朝一日当皇上，老子要过二个年。”

想不到朱元璋后来真当上了皇帝，这一年快过年了，他想起曾经在墙上写的打游诗，自己可是金口玉言啊，于是，朱元璋颁旨：从今年起过二个年，一个小年，一个大年。当时已是腊月二十二了，就定在明天腊月二十三是小年。由于交通不便，圣旨传到南方迟了一天。所以就有了北方人小年是腊月二十三，南方人的小年是腊月二十四，南北“小年”不是同一天。

那么，历史记载中又是如何呈现小年的来历呢？其实，自古过小年就有“官三民四船五”的传统，意为官家的小年是腊月二十三，普通百姓家的小年是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五。小年的来历最早起源于祭灶制度，从商周时期就已经存在了，作为国家“五祀”之一，作为祭祀的对象，原先是祭祖先，后来演变为祭灶神。灶神是玉帝派往人间，掌管天下饮食之事、并负责监督家家户户言行的官员，到了小年这一天，灶王爷要上天述职，因担心灶王爷胡说一气，百姓就用祭祀的手段，堵住灶王爷的嘴。

两千年前，东汉就有关于小年的文字记载，崔寔《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”到宋朝称腊月二十四为“交年节”，农历腊月二十四这一天就成为了旧年结束、新年即将来临的标志。到了清朝，每年腊月二十三，清朝皇帝会在坤宁宫祭祀神灵，而当时民间习俗是腊月二十四祭祀灶王爷，雍正皇帝上位后，发现国库空虚，皇宫为节省开支，就将祭灶王爷和拜祭祖先集中到同一天，清朝贵族王侯纷纷效仿并影响民间，北方的小年就逐渐演变为腊月二十三。而远离政治中心的南方，则依然按照古制，将腊月二十四作为小年。而水上人家腊月二十五过小年，则是因为南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，往往在腊月二十五才汇聚起来过小年，逐渐形成习惯。由于各地风土人情不同，小年的时间也没有绝对的统一，中国地大物博小年习俗也一直在动态变化，呈现出地域性差别，相同的是过年的仪式感，都是从过“小年”开始，年廿三，晒被洗衣衫；年廿四，清洁房边地；年廿五，扫房掸尘土；年廿六，洗净家禽屋；年廿七，内外洗归一；年廿八，家什擦一擦；年廿九，杂物都搬走，然后，除夕登场了……