本网讯（朱菲）  无锡的一处全国重点文物保护单位、国家AAAA级旅游景区，正式名称叫薛福成故居，自家称薛家花园，民间称薛半城，古时商界称江南第一豪宅。

不就是一座宅院吗，咋有恁多称谓？始建于1890年的这座宅院，中轴线前后共6进，规模恢宏，是清末无锡籍著名思想家、外交家、政论家、维新派代表人物薛福成的宅第。虽然称薛福成的私宅，是因为由薛福成亲自设计，自筹资金72000大洋，历时四年建造完成，有着宽敞的门厅、气派十足的轿厅、宽敞明亮的正厅、精美的房厅和独特的转盘楼。整个故居的建筑设计巧妙，不仅外观独具魅力，内部结构也体现了精细的规划和布局，使人仿佛进入一个充满历史故事的宫殿。其实，薛福成却并没有见到这座本属于他的、更没住过的私宅。1894年，薛家花园完工落成，原本正好赶上薛福成公使任期结束从法国返程回国，然而他在途中身染重疾，刚到上海就溘然长逝。

薛氏家族在无锡有“薛半城”之称，薛氏家族最有名望的是清道光至同治年间的薛福成，官至左副都御史，位列九卿之，并以钦命二品顶戴、三品京堂候补衔，出任英、法、意、比四国钦差大臣，他的豪宅占地超过21000平方米，建筑面积达到5600平方米，实在太大了，所以民间又被称为“薛半城”。其中，藏书楼是一处珍贵的文化遗产，里面收藏着薛福成生前的私人藏书，这些书籍见证了他卓越的智慧和丰富的思想。

薛家花园最大的建筑特色就是中西合璧，东花园、后花园、西花园以不同的景观布局，展现了江南园林的典雅和优美，每一片绿叶、每一块石头都蕴含了历史的秘密。徜徉于景区，仿佛穿越时光。轿厅、正厅的西式移门、转盘楼檐口机刻花板、楼梯、回廊车制罗马柱形栏杆、弹子房水泥预制门、窗框、彩色玻璃等，均是中式中带有西式特点。再配上亭台楼阁、小桥流水、花园木楼，活脱脱就是花园。

按薛福成的官品，他的住宅厅堂面阔不可以超过五开间，然而实际却有九开间。清朝政府特赐薛福成“钦使第”一座，以褒奖其功绩，但朝庭所赐钦使府第也只是一个建造许可，并未给薛家下拨建造府第的费用。

整个“钦使第”建筑群风格中西合璧，宅院前窄后宽，略成“凸”字形 ，平面图形犹如一只振翼高飞的大鹏，暗合《庄子》“鹏之奋翼，水击三千里”。其平面布局规整，功能划分严谨，建筑规模宏大。中轴线前四进面阔均为九间，已超出其官品所允许的规模，薛家在最引人注目的轿厅、正厅采用特殊的“对剖双排柱”将九开间分成相对分开的三个三开间，以免有僭越之嫌，这在全国来说也没有第二例。鲜有人至的薛宅后院的转盘楼更是面阔十一开间，是中国规模最大的转盘楼之一。

晚清首屈一指的外交官薛福成，最大的历史功绩是与英国签订了《续议滇缅界务商务条款》。半个世纪以来的中英外交谈判，多半是以签订不平等条约而结束，而这次谈判签约，薛福成以国际公法为依据，交涉时既坚守底线又长袖善舞，使西洋最强的国家被迫承认中国的合法要求，是中国办理外交以来的空前成功，光绪帝事后也褒奖道：“薛某办事甚好。”

没当官前薛福成给岳父曾国藩写了一封长达万言的上书，提出了改革科举、裁减绿营、学习西方法制等建议，曾国藩看了后深为薛福成的才华所动，立刻聘请他为幕僚。曾国藩去世后，薛福成被任命为苏州书局的职务，光绪皇帝登基后，薛福成再次写下了长篇上书，其中包括治平六策和海防密议十条，得到朝廷的高度重视，并被采纳，随后，他被李鸿章保荐为直隶州知州，并赏加知府衔。