公安，名副其实、名满神州的美食之乡。她的公安牛肉，她的公安锅盔，逐渐被世人所认识，所喜爱。这个湘鄂边地的水乡小城，有着独特的风情，水一样的韵致。大街小巷遍布着湘鄂两地的美食。吃叫“七”，也叫“恰”。书上写着“呷”：呷茶呷饭。火锅不叫火锅，叫炉子。一律地辣，一律地咸，一律地鲜。端上桌的菜，大城市连见到的眼福也没有。外地人来了，让你走一路馋一路。吃一顿想一辈子。这种邂逅比爱情刻骨铭心。真是鱼米之乡美，小城故事多。
县域枕江抱湖，称为江河画廊。两湖平原的走廊。草木丰茂，水何澹澹。清早去撒网，归来鱼满舱。野菜遍地长，佳肴四季鲜。水陆食材，俯拾即是，取之不尽，用之不竭。“有水即福地”，大自然何等慷慨，就是让有福的公安人尽情享用的。
带你吃遍公安水乡，我们的美食之旅就从过早开始吧——
公安人过早的讲究，天下无双。
凌晨五六点，锅盆碗勺的交响敲醒了小县城的梦，街上行人寥寥，小面馆里却已是灯火通明，热火朝天。小城的小面馆一般是夫妻二人，女人负责炒“码子”（即面的浇头，也就是臊子，类似火锅）和下面，红彤彤的炉火映红了女人的脸，不到一个时辰的功夫，早餐店门前就摆上了一长排用锅鼎着的各色码子，家常味的有土鸡、老鸭、猪蹄、猪肝、猪肾（腰花）、猪肠、牛肉、牛肠、牛杂、肉丝、鳝鱼、才鱼等。也有清淡的，多半是五花肉煮的猪血和白豆腐汤，筒子骨烘的海带汤，以及肉丸子炖的鱼糕鱼丸汤。另有一大锅前一天晚上就开始熬的骨头汤候在一旁，架式颇为壮观。
男人则负责掸面和擀面，掸面即是把麦面（即碱水面）放锅里煮软捞起沥干，放在木板上，边用长筷挑冷边淋上炒熟的菜籽油，掸好的面色泽金黄，下热干面、杂酱面和牛肉面是最好吃的。手擀面则是“活面”，将揉好的面团擀成细条或切成长片，这种面有嚼头，高筋，保持着面的原味，随便淋上什么码子都好吃。其实家家早餐店里卖的都是一样的米粉、麦面和活面，如果没有码子来出彩，怎么煮都是清汤寡水，又怎么糊弄得了口味刁钻的公安人呢？一家小面馆，少说也有十来种不同的码子，都拼着劲在码子上下足功夫。也真应了一句公安民谚：“一样的米面，百样的手段。”
晨曦微露时，三三两两的食客来了，女人便把面条装在一个竹制的漏斗里，在开水里烫上几分钟，捞出水面来抖几抖，沥干水份，倒进碗里加姜末、蒜茸，然后淋上骨头汤，浇上一勺“码子”，再放上翠绿的香葱、香菜，一碗香喷喷的面就到了客人手里。如今又有了新的花样。就是将肉丝、鳝丝之类的现炒现浇到面上作码子，味道更鲜更美，也提高了过早的档次，吸引了更多的食客。
除了这些颇具本地特色的各色码子面，还有各种外地流入公安的面条种类，如早堂面、刀削面、拉面、裤带面、油泼辣子面、燃面等，最受欢迎的莫过于一种据说是当年武汉知青传下来的一种改良版的热干面。这热干面不像武汉一样放芝麻酱，却是放芝麻粉。此外，还有豆瓣酱、蒜末、海带丝、豆豉、酸豆角等作料，最后淋上一勺滚烫的菜籽油，加上免费送的一碗海带汤或者紫菜汤，或者来碗蛋酒，这丰厚的滋味早已超越了武汉的热干面。难怪客居武汉的陈应松先生对公安的改良热干面念念不忘，还写进了他的小说里，称之为“十味热干面”。
吸引食客的不仅仅是各色面食，还有各种各样的小配菜，如豆豉炒的削皮辣椒，豆豉炒的空心菜梗子，加蒜子炒的焌死碗豆。酢胡椒是桌上不可少的，焙得像一粒粒鱼子样焦黄，吃在嘴里嘣嘣作响，焦脆爽口；喷了点水炒的，微微有点粘连，外面煎得焦焦的，里面却松软有嚼劲。还有莴苣梗子加点蒜子和辣椒炒了配稀饭吃。还有公安特产豆豉、乳豆腐，豆豉必须配了黄尖椒和野山椒炒才出味。还有自己泡菜坛子一年四季泡的白菜、萝卜、大蒜、生姜、青红辣椒、豇豆，自己吃自己夹，有的一碗面也要满满夹上一碟，吃完可以再夹，多少都不算钱，不须看老板脸色，就像吃自家的一样。坛子空了，老板自会再切了往里面丢的，绝不会抱怨半句。
可别小看这些精致小菜的魅力，很多食客都是因留恋店里的小配菜而成为了回头客。如笔者家的老公公就迷上了三袁里有家面馆的焌死碗豆，每日清晨风雨无阻必去店里吃面，只为吃上十来粒店里的焌死碗豆，还打探出焌死碗豆的秘诀是将碗豆在剁椒水里泡软后再用蒜子烩的，回来后婆婆也如法炮制，可惜味总不够。看来，人都有吃野食的习惯。笔者本人也常跑到图书馆旁小巷里吃水饺，只因极爱吃哪里一种腌的红辣椒丝。
其实小面馆还有各自的杀手锏。比如在平安巷有一家小面馆的煎鱼尾巴，就是公安过早的一绝。鱼尾本是做鱼糕后的下脚料，不知怎样被这家老板开发出小县城的绝佳美食。老板将晒得阳干的鱼尾巴放进锅里，一般一锅煎五个，一会儿功夫，筛子里的鱼尾巴就都煎好装盘了。一盘摆四个，一天也就煎二十个，生意再好，想吃的客人再多，老板也是不再煎了的，吊你的胃口。这煎的鱼尾巴，鱼皮金黄，香糯可口，配上青红辣椒末，实实爱煞人。
还有牛肉煨锅子，将牛肉切成小块按火锅的方式炒后细细煨成，煨时放了整只的本地黄尖椒，吃时洒上一把拍碎的蒜子，汤色清亮，味极纯正，你可下上一大碗面，直接从锅子中舀了牛肉当码子，也可直接去盛上一碗糙米饭，就着店里免费送的老盐菜、泡菜等吃个痛快淋漓，你会忆起从前，也会从此记住这味道。
公安人过早，不喝点早酒那不过瘾。喝早酒是荆州风俗，但在公安似乎最盛。来吃鱼尾巴的也好，吃煨锅子的也好，多是馋了一杯清晨的酒。特别是夏天，小巷里总有习习晨风迎面扑来，这也是滨江小城的美妙晨光。店前的树荫下早摆上了一溜桌子，三五人一桌，几条鱼尾巴或一个煨锅子，几碟小菜，三五两酒就下了肚。白酒啤酒散装酒都行。如今口味越吃越重，味蕾的刺激在早晨就要强烈火爆，酒是最好的媒介。对于公安人，早酒就像闹钟让你一个激灵醒来，开始新的一天。
公安过早除了面条，煮着吃的早餐还有米酒、汤圆和米元子。米酒公安叫伏汁酒，小时候在农村，妈妈和奶奶常酿。将糯米蒸熟，摊开晾干，再拌入酒曲子，入钵或盆，然后用棉袄包着捂到棉絮里，我曾睡过脚头放米酒盆子的床，过个三五天，酒香就透过被絮散发出来，这时可生吃，用勺把渗出来的甜酒汁滗出来喝了，第二天，又会渗出许多甜酒汁来，再过几天，酒味变浓，米酒就老了，只能煮着吃，加红枣，加鸡蛋，加汤圆都是可以的。伏汁酒给产妇催奶，效果特快。米元子俗称米豆腐，用加了韭菜的米磨成浆，淡绿的颜色分外诱人。可制成丸子当早餐吃，也可制成豆腐煎了当菜吃。
说了煮的早餐，再来说说蒸的。
蒸着吃的早餐常见的有包子、馒头、饺子之类，还有一种娃糕，稻米磨成浆后加白糖上笼蒸熟，像刚出生的小奶娃一样白嫩，香甜可口，故称之为娃糕，也可在锅中炕熟，一面金黄焦脆，一面白嫩松软，称之为汽水粑粑。包子本是寻常物，过去除了猪肉包子，就是盐菜包子，榨菜包子。现在因为公安牛肉名满天下，不知哪年，出现了牛肉包子，于是风靡至今。这牛肉包子不仅比一般的包子松软，且做得特大，大到全国少见，一个顶五六个汤包。红黄的牛油浸出了白的面皮，吃到嘴里却一点也不腻，鲜香满口，牛肉包子摊前常常是水泄不通。
提起蒸菜，人们总会想到“ 沔阳三蒸”，天门市为与沔阳仙桃争产地，竟搞成了蒸菜之乡。殊不知，要吃地道的、味绝的蒸菜，还是到公安来吧。在公安无需到宴席上才见蒸菜，却是用来过早的寻常小吃，的确太过奢侈了！城西菜场那就有家专门的蒸菜馆，随四时菜蔬变化蒸菜内容，米糯菜香，养胃养性，“心安茅屋稳，性定菜根香”。公安人没有什么不可蒸的。
水乡不仅有油菜花海，更有小榨坊榨出的香喷喷的菜籽油，纯正的菜籽油不仅能炒出美味的菜肴，更可以炸出可口的各式早点。公安油炸的早点必须是菜油下锅。我最爱的是油墩子。一盆汤面，里面飘着葱花，和了各种作料，加一个油墩子，这早餐美滋滋的。一锅烧得滚烫的油。操作的人一手拿一根筷子，玩魔术似的一搅，提起来两筷子一挽，稀稀的面圈落油锅里，一下子就“站”了起来，成为一个胖墩墩的环。有点像面窝，不过可比做面窝见功夫。起锅后是厚厚的软软的，吃在嘴里油香滑软，回味悠长。还有金果条，拉抻成长长的鞋板模样，放锅里炸得金黄，再裹上一层加了糖的糯米粉子，吃到嘴里好到没有语言形容。在公安，许多美食是无法用语言描述的，你只有吃过了才知它的妙不可言。还有一种油香，小时候去上学的路上曾见过早点店的老板边炒面团边加糖，后来将加糖炒好的面团摊成一个个小圆饼，在油锅里炸了，特别好吃，是咬到嘴里酥甜又不似糖包子那样有糖水流出来，百吃不厌。油炸的早点还有油条、油饼、苕饼，糍粑等。寻常的面团，在菜籽油中一番舞蹈后，华丽转身，成为街头巷尾的人们口中的美食。
说到公安的早点，压轴的当然是名满天下的锅盔了。公安锅盔是如何在几年功夫从小小地方走向全国的，还没有人考证。但公安美食的普适性是有目共睹的，公安人的美食，绝对是可以征服世界的。
公安锅盔人见人爱、百吃不厌、老少皆宜。这种烤制的面食，多在街头露天处，一口由废旧油桶加黄泥做的灶，再配上一块长长的案板，摊子就搭成了。公安锅盔与其他地方的不同，是加了肉馅的，贴进在炉膛，立马烤得油滋滋的，待到锅盔表面烤焦凸起，迅速刷一层油，再烤个几秒就可以用特制的弯形火钳将锅盔从炉壁上取出来来了。按各自口味，有的刷上辣酱，还有芝麻的香味儿，吃时外焦内软。而且个头特别大，一个管饱。早餐加一碗豆腐脑，可以吃饭喝足。虽然现在公安锅盔店遍布全国各地，但公安作为锅盔的老巢，其品种和味道仍令他处望尘莫及。如锅盔又分肉馅和素的，肉馅又分牛肉和猪肉的，除此外，还有锅盔牙子，鞋板锅盔，老面锅盔等等。
公安街头餐馆林立，大大小小。感觉这县城（当然乡镇也一样）就是座食城。
早晨起来揉揉眼睛就找吃，晚上睡觉前也得把肚儿吃圆。宵夜就成为了公安人生活中的必须。如果没有宵夜的去处，公安人能睡个安稳觉么？既然早餐这么好，晚上能不抱着美食入梦。有人说没有宵夜的城市是没有风情的城市，这话说来还确有几分道理。公安人的夜生活丰富多彩，深夜中的美食更是让人陶醉。
从前宵夜最集中的地方在三袁广场，几十个宵夜篷子个个灯火辉煌，煞是热闹。如今，这些宵夜摊子有的登堂入室，有了独立的门面，有了更丰富的宵夜内容，大有将路边小食做成品牌的意味；有的也流于街头巷尾，守着传统的宵夜做法，供深夜未归的人果腹之需。要说市场的更新，谁也赶不上饮食界更新的速度，正所谓“民以食为天”。前几年还在津津乐道“苏饺子”的卤甲鱼，“鸡鸭大王”里的卤鸭头，卤螃蟹，转瞬便被淹没在一批新起的夜宵店中。而要说最新的夜市亮点，从旧城区到新城区，还真是数不过来，笔者经常去的是关记粥铺和梅园大碗菜，关记粥铺除了有各式口味的粥，卤、煮、煎、炸的小吃样样俱全，最具特色的还是店里的各式凉拌菜。也许是凉拌菜的咸鲜特点最对公安人口味，公安人对凉拌菜情有独衷。前些年还只是豆筋、竹笋之类，如今已到了无菜不可凉拌的地步。牛百叶、猪蹄、猪顺风之类的先卤好，再飞成片或剁成块，拌上佐料，倒也比炒着或炖着吃的爽脆，那晒好的老豆腐干，细细切丝，加上香菜和红绿辣椒丝，味道美得出奇。还有毛豆、海带、豆芽之类的均色香味俱全。与关记粥铺类似的还有梁记粥铺，只不过人家已做成了品牌，分店开遍全国，消费自也是高了一个档次。梅园大碗菜则以火锅和卤菜见长。火锅当然是平常餐馆少有的，如风干鹅火锅，狗肉火锅、江鱼火锅……这可是喝夜酒的好去处，店里总是坐满了客人，漫无边际地聊天，说笑，侃门子，酒令声声，觥筹交错。幸福巷的东北水饺馆则是典型的酒好不怕巷子深，那里的各式水饺和卤菜让食客们吃了多少年就惦记了多少年。
而烧烤是如今宵夜的后起之秀，但大有后来者居上的势态。三袁里对面的水果巷，到了晚间，则成了烧烤一条街。整条巷子灯火通明，烟雾缭绕，人满为患。烧烤摊上什么都有。荤的有肉串、鱼块、鸡爪、鸡柳、鸡腿、鸡翅等，素的有茄子、辣椒、韭菜、千张包的香菜、切得薄薄的土豆片、香菇等，最有名的小吴烧烤的烤鱼、是张胖子的烤鸡爪和周老太婆的烤洋芋片，还有新疆人烤的羊肉串，常常要排成长队等候。不过后来，公安人硬是把新疆的烤羊肉串改良了，先油炸，再用炭火烤，外焦里嫩，一签签肉串在手，冒着油花，热热的，香辣淋漓，非常受欢迎。如今，已具规模的有九阳大酒店旁的888烧烤城，几乎将公安的烧烤品种一网打尽。
其实真正让公安成为不夜城的，还是新老城区各条街巷里那排成长龙的宵夜摊子。从县城的任何一个路口出发，都会与宵夜的摊子相遇。一个宵夜车，几张桌子，十几把凳子就圈出了场地，几个红灯笼就烘托出了气氛，遍街的红灯笼，街道上摆满了简易的各式圆桌和凳子，琳琅满目的各种小吃应有尽有，桌椅上已坐满了浩浩荡荡的宵夜大军。到了小龙虾和螃蟹上市的日子，凡是县城的餐馆前都会摆上一长排桌子，灯火通明，很多人都会坐在店外，吹着凉风，龙虾和啤酒成为餐桌上的主宰，常见三五成群的男人也好，女人也罢，点上几大盆油焖大虾、香辣大虾，叫上几扎啤酒，炒上三五个小菜，开怀畅饮，谈笑风生。种种的情形，都会让你忘记夜的漫长和单调……也许只有在公安才看得到这样有气势的宵夜场面吧。
大小的宵夜摊子上，食客最爱的也最常见的就是那一锅锅酱焖螺蛳。公安湖河交错，四季盛产螺蛳，谚云：“清明螺，抵只鹅”。 尤以清明时节的青壳螺蛳为优。螺蛳虽是价廉之物，但极具乡土风味和情缘。在公安，不管大人小孩，人人爱吃，个个会吃。吃螺蛳也有人叫“嗍螺蛳”，是非常有情趣的。嘟起嘴对准螺口，嗍上一口，感受酱汁和舌尖触碰的完美体验。再用筷子对准螺口轻轻一戳，用嘴猛一吸，鲜美的汤汁和螺肉便一起滑溜进入嘴里。再慢慢咀嚼，吸饱了鲜美汤汁的螺蛳肉在口内弹跳，肉质细腻又有弹性，鲜香中带着点甜辣味。吃螺肉可以用品咂来形容。“嘬、嘬、嘬”的吮螺声，节奏分明，有声有色，有滋有味。吃者无意，听者有心，也就忍不住叫上一盘，自己也加入了宵夜的大军。宵夜的美味在公安恐怕非螺蛳莫属。也有斯文的，用牙签挑着吃。其实，螺肉硬，很难入味，如果用牙签挑的话，那鲜美的螺蛳汤都留在壳里，肉本身就显得没有味道了。哪像嗍的方法，连汤带肉一起入口就什么都有了。螺蛳不但讲个味道，还要讲个氛围。像大热天，坐在路边大排档，扇着风扇，吮一个，喝一大口啤酒，或抿一口老酒，甚至啜一盅白干，慢慢地品味着夜，品味着生活，真是爽心爽肺。
还有一种卤甲鱼。从前是苏饺子里独有的，如今已是遍布各个宵夜点了，一般都是拳头大小，让人看到就喜欢，小甲鱼一个个叠起来卖，很诱人的。这些甲鱼都是出自本地水中，均为4两到半斤大小，所以肉质和大甲鱼相比多了些细嫩。公安水域宽阔，水质优良，出产的小甲鱼鲜活肥嫩。卤甲鱼用苏饺子特有的卤水来制作，酱香浓郁，香辣入骨，慢慢的咬是很过瘾的。难怪有人说夜市是本地风味的最佳呈现地点。也是美食家们最不可错过的饕餮阵地……
其实在冬日的夜晚，一碗热汤就足以让人心生暖意。老人民医院后门这里的筒子骨烘絮豌子汤（就是豌豆，公安人把蚕豆叫豌豆），喝过了的人多半对那鲜美的汤和粉糯的絮豌子都难以忘怀。除了汤，这家店的卤菜也是挺有名的，来吃的人首先一人叫上一碗汤，喝汤吃豆吮骨髓，再炒几个卤菜，如猪耳朵、猪头肉、肥肠、火腿之类的，就点农家小作坊酿的粮食酒，热热闹闹喝起来了。去迟了就要在店外的人行道上摆桌子，常常是门前人行道上一长排桌子，倒也是一道风景。法院旁的一家豆皮店是从早到晚都经营，一般来的人就是吃豆皮，喝萝卜汤和红白豆腐（红的是猪血块）汤。还有一个专门用瓦罐煨心肺汤的地方。是一家便餐馆，去宵夜的人多半是冲着汤去的。
若是到了夏日，长江岸边一定是被饕餮者们盯上了。会做生意的老板选好了地址，准备好美味，恭候夜猫子们前来觅食。江岸有两家露天卡拉OK。实际上就是临江砌出的一个平台，摆上十几张木桌，有烧烤，有卤菜，有绿豆汤，也有啤酒饮料之类的。在这江畔旷野，僻静之处，有足够的夜色可以遥望欣赏，星空、朗月、江风、渔火。真是天造的酒肆，地设的欢宴。可以纵酒，可以放歌，可以月下独饮，可以江上长啸。管它今夕何夕，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。且乐生前一杯酒，何须身后千载名……古人与今人，酒入热肠，精神交融；古月与今月，一样皎洁，一样辽阔……
