周德文不是政府外交官也非国家公职人员，但他拥有全球中小企业联盟副主席、民进中央经济委员会副主任、中国中小企业协会副会长、中国中小企业国际合作协会副会长、非洲投资俱乐部执行主席、浙江民营投资企业联合会会长、温州中小企业发展促进会会长等民间组织职务的头衔。十多年来，他不断地率领中国企业家赴世界各地考察市场，经贸合作洽谈，为中外友好交流忙得不亦乐乎。在美国，他与美国前总统克林顿交流合影，与欧元之父蒙代尔同台论剑;在非洲，他被尼日利亚、科特迪瓦两国加冕为荣誉酋长，被阿迪亚凯市授予荣誉市民……人们赞誉他为“新时期中国杰出的民间外交家”。

 组建平台 编织民间外交网络

 上世纪80年代后期，周德文在温州大学国际贸易系任教，并担任教研室主任，是一位才华横溢的年轻学者。当时，他敏锐地觉察到，中国改革开放，市场经济蓬勃发展，与世界各国交往会越来越多，联系越来越紧密，公共关系也将越来越复杂，越来越重要。于是，周德文在做好教学工作的同时，创办了“温州公共关系研究所”，研究改革开放对外交往的公共关系，及公共关系对社会主义市场经济发展的推动作用等问题。1993年，他辞去温州大学教师职务，投身于发展市场经济实践，先后在两家民营企业任总经理，总裁职务。亲身的经历，使他更深地体验到中国的发展离不开改革开放，需要更多地与世界各国交流合作。从此，周德文从研究公共关系开始投身民间外交活动。

   1999年，周德文筹建成立了全国最早以促进中小企业发展的为宗旨的社会团体—温州中小企业发展促进会。他以“促进会”为平台，2000年组织带领温州企业家代表团第一次访问美国，走访了纽约、华盛顿、费城、洛杉矶、芝加哥、旧金山、布法罗等重要城市，广泛接触和考察美国各大专业市场、工矿企业，与美国企业家进行充分地交流，使企业家们开阔了眼界，学到了经验。2001年，有组织了第二批温州企业家代表团赴美考察，还顺访了加拿大首都渥太华及多伦多、蒙特利尔等城市。这次出访还增加了中国产品推介活动，每到一处，代表团成员都会展示自己的产品，引起了很多美国人和加拿大人的兴趣，有的企业家借机在海外建立了营销点，随后还在美国办起分厂。

 经贸活动学术交流 相得益彰

 德文作为长期研究“温州模式”和中国民营经济发展的著名学者，在不断带领企业家在世界各地开展经贸活动的同时，也积极开展学术交流。他说：“在对外交往过程中，往往要在台上讲话，与外国政要人物见面，同新闻媒体接触，这是宣传中国、宣传温州，表达我们观点，让国外朋友更多了解中国真实情况的好机会”。周德文在对外交往过程中，无论在各种场所的演讲，还是与外国政要人物见面交流，或是接受新闻媒体采访，都要大力宣传中国改革开放的政策和取得的成就，宣传“温州模式”和经济特色。

如2008年世界金融危机，新加坡《联合早报》、英国《每日电讯报》、日本NHK电视台及香港“凤凰卫视”、台湾中天电视台等都到温州采访周德文。他抓住这一机会，向这些媒体记者介绍中国改革开放的成就，介绍温州经济特色，介绍政府帮助中小企业应对危机的政策措施，宣传中小企业积极创新，战胜困难的信心和行动。

2011年10月11日，美国国会参议院通过《2011年货币汇率监督改革法案》，人民币汇率加速升值面临巨大压力。10月23日，由全球中小企业联盟、美中国际合作交流促进会、美国哥伦比亚大学中国经济与法律协会联合主办的“中美投融资论坛”在哥伦比亚大学学术报告厅举行。周德文是这次论坛的演讲嘉宾之一。