7月20日，工程机械在汉北河北岸进行分洪前的准备工作。当日，湖北天门市防汛抗旱指挥部在晚上10时30分正式启用汉北河龙骨湖分蓄洪区，以缓解该省最长人工河—汉北河流域严峻防洪形势。龙骨湖分蓄洪区位于天门市胡市镇内汉北河与皂市河交汇处，此处有5个湖泊1个湖汊，地势较低。在上世纪被指定为分蓄洪区。汉北河是汉江的一条支流，开挖于1969年，全长92公里，系湖北省最长的人工河。7月以来，受降雨和上游来水影响，汉北河水位居高不下，至20日19时汉北河天门站水位达到31.17米，超保证水位(30.00米)1.17米。