砚台是中国古代书写的必备用具，它与笔、墨、纸一起被人们称为“文房四宝”。砚台由于其制作的材质比较坚固，往往能流传百年以上而不朽，因而又常被历代文人作为藏品珍玩。 砚台是伴随着笔和墨的使用而发展起来的。最早出现的砚台是石砚。汉代由于发明了人工制墨，墨可以直接在石头上研磨，于是石制砚台首先发展起来，唐宋以后逐渐出现了陶砚、瓷砚、玉砚、瓦砚、木胎漆砂砚、金属砚等等。到了宋元时期，砚台已不再是单纯的文具实用品，而成为了集雕刻、书画于一身的工艺品，进而成为文人墨客把玩、收藏的对象。如宋代大文豪苏东坡经常将砚台作为礼品赠送给友人;  2002年被故宫博物院以2999万元买回的《研山铭》，就是宋代著名书法家米芾为自己新得的一方山形砚台所书写的铭文。

砚台的制作材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石等石制的以外，还有澄泥砚、玉砚、瓦砚、漆砂砚、金属砚等多种材料的。明清以后，刻砚、赏砚、藏砚成为文人的一种风气，人们用来制砚的材质更加丰富，出现了犀角砚、象牙砚、木砚和竹砚等等，而且注重砚身和砚盒的雕刻装饰，产生了许多艺术精品。

最近几十年，随着现代人书写习惯的变化，除少数书画艺术家和爱好者仍然在使用以外，砚台逐渐退出了文房实用品范围，转而成为人们的艺术收藏品。

近年来，砚台的收藏投资价值在古董艺术品市场上逐渐被人们重视。

过去，砚台在艺术品拍卖会上都是放在杂项里面，最多放在文房用品里面参加拍卖，成交量往往不太大。2007年，杭州西泠拍卖公司推出了“历代名砚专场”，被业内称为“中国乃至世界艺术品拍卖史上首个砚台专场”，砚台拍卖状况由此逐渐改观。首个“历代名砚专场”共汇聚130多方各式名砚，总成交额达1832万元，成交率达98.3%。清代伊秉绶等铭的大西洞端砚以96.8万元的成交价成为全场“标王”。最近几年，该公司几乎每年都推出砚台拍卖专场， 2009 年秋拍“文房清玩·历代名砚专场”中，一方吴昌硕、沈石友、邵松年铭“和轩氏紫云砚”以 548.8万元的高价成交，创下了当时砚台拍卖的世界纪录。2010年6月北京某公司拍卖会上，一方砚台以1400万元成交，成为了砚台拍卖新的世界纪录。

木砚在砚台中比较罕见。木材因其本性所限定，实际并不适宜做砚台，但它易于雕刻，可以在木材上展示自己的艺术追求，有些浪漫的文人或者工匠就进行大胆尝试，制作出了木砚。木砚究竟始于何时，没有定论，但以清代居多。现存的木砚大都制作精美，是很好的文房陈设品，而并非实用品。

我收藏有一方紫檀木砚。这方木砚很小，只有9.2厘米长，5厘米宽，2.1厘米厚。砚面刻有一丛兰花，旁边署有“西厓”两个字。

我一见此砚就被上面雕刻的兰花所吸引。它的画面虽然很简单，但作者以刀代笔，刻画出了三朵不同姿态的兰花和繁茂的兰叶，简洁生动，韵味悠长。当时卖家要价并不太高，我没怎么还价就买下了。

回到家里，我查询了有关资料，更是欣喜。

原来，“西厓”乃是一位著名的竹刻家。他姓金，名绍坊，字季贤，号西厓。金西厓出生于清朝末年的1890年，早年学土木工程。后受其兄著名画家金绍城的指教，专攻竹刻，很快就技艺超群。当时著名画家吴昌硕、吴待秋非常赞赏金西厓的竹雕艺术，曾合作为其绘《西厓锲简图》。还有一些书画名家常与金西厓合作，自己写字作画，由金西厓刻竹，成为一时佳话。金西厓还编印有《可读庐刻竹拓本》、《西厓刻竹》、《刻竹小言》等著作，对我国现代竹雕艺术的发展有着巨大的贡献。

金西厓一生刻竹千余件，因他出名很早，故其雕刻作品一直都受到收藏者追捧，而且，解放后他将自己大部分竹刻作品送上海博物馆收藏，目前只有少量他民国时期的作品在市场上出现，往往价格不菲。他的木雕作品在市场上极其少见，我能得到这方雕刻精美的“西厓”款紫檀木砚实在是幸运。