据《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献记载，红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”。红薯富含的胡萝卜素，可促使上皮细胞正常成熟，抑制其异常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合，促进增强人体免疫力。红薯好种植，易成活，在灾害年代，曾帮助大量困难群众渡过难关。
2018年10月12日，由国家甘薯产业技术研究中心、湖北省农业厅、湖北省科技厅、湖北省农业科学院、广水市人民政府主办的第八届甘薯擂台赛在湖北广水隆重举行。来参赛的都是凝聚专家心智，最“骄傲”的品种。其中，含紫薯、淀粉薯和食用薯三组共50个品种。
甘薯在广水已有600多年的种植历史，有着传统的种植习惯，相传明洪武年间，明太祖朱元璋召见应山（现广水）宝林寺和尚无念赏赐衲衣、金钵盂等物和诗文，无念和尚顺带用甘薯做的丸子和甘薯片等食品恭请朱元璋品尝后大喜，将甘薯纳入宫庭膳食菜谱，并诏告天下大植甘薯。在上世纪六十年代，种植高峰年份面积高达11万亩之多。
本届全国甘薯擂台赛以湖北金悦农产品开发有限公司为主要承办单位，由湖北省农科院粮食作物研究所、广水市委宣传部、广水市农办、广水市农业局、广水市科技局、广水市科协、广水市蔡河镇人民政府共同承办。在采访中，国家甘薯产业技术研究中心代表表示，将本届全国甘薯擂台赛安排在广水市举行，并由湖北金悦农产品开发有限公司承办，出于以下几个方面的考虑：
一是有产业基础。广水市地处半山半丘陵地区，适宜种植甘薯，种植甘薯有600多年历史，而且广大农民有种植甘薯的习惯，栽培管理简易，生产工艺简单。早在二十世纪六十年代种植的高峰年份面积高达11万亩之多，占当时粮食播种面积的20%以上，鲜薯总产量有3年在5万吨以上。近几年，湖北金悦农产品开发有限公司在促进甘薯良种良法推广、优质高效生产和带动农民脱贫致富等方面做出了巨大贡献。
二是有开发价值。一是甘薯是一种营养保健价值极高的食品，随着对甘薯研究的深入，其保健价值越来越得到重视，甘薯加工朝着保健品、工业品开发生产的深层次发展。随着经济社会发展，甘薯一般经历食用为主，饲用、食用、加工并重，加工为主、食饲兼用等几个阶段。甘薯营养丰富，养分平衡，并且有多种保健功能，被世界卫生组织评为最佳食品之一。日本国立癌症预防研究所公布数据显示，甘薯在20种抗癌食品中排名首位，被誉为“抗癌之王”。二是甘薯全身是宝，主料淀粉、辅料薯液、薯渣、薯滕、薯叶均可综合利用开发系列产品。三是甘薯经国家农业部批准，由辅粮“晋”为四大主粮之一，“地位”提升。湖北金悦农产品开发有限公司正是充分考虑了甘薯的功能和价值，并以“吃干榨尽一棵薯”为目标，推动了甘薯产业链延伸和可持续发展。
三是有典型带动。以广水市退休干部陈全秀、黄永富为代表，为实现人生价值，投入二次创业，开办甘薯种植与加工企业。2011年4月成立湖北金悦农产品开发有限公司，2012年组建甘薯种植专业合作社，组织广大薯农种植由2011年的4300亩，到2018年规模达2万亩以上，8年引导带领薯农累计种薯达10万亩，为薯农增加纯收入8000万元以上。征土地140亩，建厂房1.3万平方米，添加生产线2条，形成年深加工能力5000吨以上。实施“三免”“三不”措施，免费或优惠为广大薯农或贫困户提供价值400万元薯苗，具有典型引导的示范带动作用。
四是有科技支撑。湖北金悦农产品开发有限公司组建以来，十分注重技术创新和产学研合作，先后与湖北省农科院粮食作物研究所、农产品加工与核农技术研究所、农业质量标准与检测技术研究所、国际欧亚科学院（中国中心）和华中农业大学等合作，建立了省级校企合作甘薯研发中心和企业院士专家工作站，从省农科院引聘杨新笋研究员、周明研究员、郭鹏博士等为技术顾问，引进“甘薯6号”等3个优良品种示范栽培，已成为当家品种，申请授权或转让发明专利8件，鉴定科技成果3项，获科技奖励4项，注册商标5件，获绿色认证产品4个，这些均为以湖北金悦农产品开发有限公司为带动的广水甘薯产业发展注入了生机和活力。2017年获得被湖北省“中小企业创新奖”，2018年获得湖北省科技进步一等奖。
五是有综合效益。广水市甘薯产业基地建设已成为国家甘薯标准化种植科普示范基地和湖北省科普特色示范基地。湖北金悦公司已成为国家高新技术企业，国家甘薯体系建设联盟单位和湖北省农业产业化重点龙头企业、科普示范企业和“百人计划”实施单位。第一，辐射效益明显。除引导带动广水近万农户种植甘薯外，还影响辐射周边的信阳、大悟、孝昌、安陆、随县、曾都等县市部分乡镇农户发展甘薯产业。通过精深加工带动包装、运输、餐饮、乡村旅游等产业发展。第二，经济效益明显。农民增收，种植甘薯每亩总收入在2500元左右，其中纯收入在1200元以上，促进产业扶贫；企业增收，通过龙头企业深加工开发系列产品，加工产值1亿元可实现利润600万元以上，带动产业扶贫；财政增收，1亿元的加工产值可缴税800万元左右，助促推产业扶贫。第三、社会效益明显。一是增收节水避灾。广水“十年九旱”，种一亩甘薯，和水稻相比，可节水400立方米，节费200元，增加纯收入在300元左右。二是充分利用资源。可以充分利用土地，解决农村土地撂荒，提高土地利用率；通过深加工，可开发原料潜在的高附加值，变废为宝，提高甘薯加工主辅原料资源的利用率。三是解决城乡就业。种植环节，每2亩就业一个劳力，加工和销售环节就在200人至500人之间。四是循环生态环保。实现资源循环再次利用，符合“两型”社会建设要求，既充分利用农业副产物资源，又可以减少因堆弃腐烂变质造成的环境污染，做到绿色、经济、节约、节能、环保。通过采用科技成果转化手段，可以提升加工技术水平，丰富市场产品种类，延伸甘薯产业链，调整农业产业结构，促进产业扶贫、乡村振兴和农业农村经济健康可持续发展。
本届甘薯擂台赛有来自湖北、河南、山东、江苏、河北、四川、重庆、浙江、广西、福建、江西、安徽、陕西、湖南、广东等全国15个省(直辖市、自治区)23家单位推选的50个甘薯优良品种参赛。各地甘薯种苗运送到金悦公司的甘薯种植基地后，省农科院、广水市农业局指导，按照甘薯栽培技术规范，采取统一时间、统一田块、统一种植、统一技术管理、统一收获的模式栽培，最后由国家甘薯体系安排专家现场采挖，现场评比打分，现场出结果。
在为期两天的活动中，来自全国15个省20多个单位代表在参赛品种现场进行了验收和观摩（50个甘薯品种观摩，大面积机械采挖）；国家甘薯专家马代夫、张立明等进行了甘薯产业的讲座，并与与会代表进行产业发展研讨。
通过对甘薯的外观、淀粉含量、口感等指标评比打分，13个品种脱颖而出。获奖名单如下：
（记者 熊源）
