“11月就开始拌曲发酵，经历了5次工艺改进，今天酿出的这批拐枣酒，酒香更醇厚。”12月20日，在竹溪县汇湾镇船丰村酿酒车间，伴随着酿酒师傅的欢呼声，汇合农业公司负责人朱明言欣慰地笑了。

　　金枪抖，乌骓走，退敌一碗拐枣酒……相传三国时期，刘彰部队流窜骚扰，张飞和赵云豪饮拐枣酒后，率军平息叛乱。“竹溪种植拐枣传统由来已久，院落门外、乡村路旁、荒山上，随处可见拐枣树。”朱明言说，每年霜降后，拐枣成熟变甜，村民就采集拐枣，酝酿一坛坛馥香浓郁的拐枣酒，但大多供自家饮用，不成规模。

　　今年42岁的朱明言，是船丰村人，此前在北京、上海、河北等地打工，后来回村在村里开起板石矿，年收入数十万元。自己虽然富裕了，但家乡仍处于贫困线下，他寻思着做些改变。

　　2013年开始，朱明言相继投入600余万元，在荒山上种上了1800亩拐枣树。“拐枣浑身是宝，籽可以入药，市场价每公斤100元左右，而拐枣酒有活血、散瘀、去湿、平喘等功效。更重要的是，壮大拐枣产业，能帮助更多村民脱贫。”朱明言说。

　　为学习拐枣酒酿酒工艺，朱明言带着酿酒师傅到贵州茅台镇、山东曲阜、东北锦州等地学习，酿酒工艺也先后经过10多次改进。去年，他酿造了1000公斤拐枣酒，半个月被抢购一空，有的还卖到了武汉、上海、广东等地。今年，首批种植的拐枣喜获丰收，共收获拐枣8万余斤，可以酿造拐枣酒1万多斤。

　　“我和妻子都在拐枣基地干活，今年两人挣了6万元。”6组村民朱明富乐呵呵地说。2013年，家里8亩地流转给汇合农业公司后，朱明富就一直在基地务工，月工资可达3000元，妻子给大家烧火做饭，每月2000元。如今，他家不仅脱了贫，还在县城买了房子。

　　站在高处放眼望去，漫山的拐枣结成了簇，光泽闪耀。朱明言说，拐枣树明年就进入丰产期，可以大面积采摘，每天可以吸纳近50人务工，人均年增收1.5万元。后期，随着拐枣产业不断壮大，他准备让村民大面积种植，带动更多人增收致富。