带状疱疹是一种很常见的皮肤病，不少上了岁数的人都曾经有过这样的经历。该病由水痘-带状疱疹病毒引起的，初次感染了这种病毒后（大多在幼年期），约70%的病例表现为水痘，另一部分则不出现临床症状，呈隐性感染。当各种因素使得身体抵抗力降低时，病毒被激活并生长繁衍，使潜伏处的神经节发炎及坏死，产生神经痛，而且病毒还可沿着神经迁延到皮肤，引起以红斑、丘疹、水疱为特征的皮肤炎。外观呈带状分布，带状疱疹由此得名。

　　 带状疱疹临床上有两大特征：一是疼痛，二是皮疹。由于神经炎和皮肤炎的程度轻重不等，所以个体间的表现差异也很大。剧烈疼痛在老年人身上较为普遍，主要表现为阵发性抽搐痛，也有患者表现为麻木和刺痛感，发病部位皮肤应激反应特别明显，与衣服接触也会激发疼痛。

　　 皮肤炎的表现程度也不一样，有些皮疹甚少，要仔细观察才能发现。有些则为广泛的红斑、丘疹、水痘甚或大疱。严重者也可造成溃疡和坏死。也有例外的是，一些患者除神经痛外，始终不出现皮疹，表现为无疹性或顿挫性带状疱疹。但这个诊断需谨慎，一定要在详细检查并排除其它潜在疾病的基础上。

　　 值得注意的是，老年带状疱疹由于受到多种原因影响常常容易被误诊。约2/3的老年患者是先疼痛后出疹子，二者之间可能间隔1-2周甚至更久。因此，出现一侧躯体疼痛而不伴有皮疹时跟容易被误诊，被误当成偏头痛、肩周炎、颈椎病甚至心绞痛等。

　　 带状疱疹在治疗上特别强调一个“早”字，抗病毒治疗的最佳时间是在出现症状主要是疼痛后的3至4天，但大多数病例此时还在辗转于各科之间寻找所谓疼痛的原因，错失了最佳的用药时机。所以有人形容滞后的治疗犹如“雨后送伞”。

　　 总的说来，只要尽早意识到并及时治疗，带状疱疹的预后大多良好。但无论患者还是医生，千万不要只把目光锁定在皮疹和疼痛上，特别是老年患者常可引发重要脏器严重的并发症。国内外文献均有带状疱疹并发心肌炎、脑炎、急性心肌梗死、心源性休克、猝死的报道。分析猝死的原因可能是由于剧烈的疼痛引起严重的心律紊乱所致。因此，对老年带状疱疹一定要注意对重要脏器的监测，尤其是以往有冠心病、糖尿病和高血压病史者，有条件者最好住院治疗。

　　 特别需要提醒是，带状疱疹一定要尽早识别，尤其是中老年人出现一侧头面部或躯体不明原因的急性疼痛而暂时又未发现皮疹时，应及时到医院诊治，在排除了相关情况后，必须考虑到存在带状疱疹的可能性。此时应在医生指导下明确诊断，在第一时间使用抗疱疹病毒的药物，并结合针灸、理疗等方法，边用药边观察，做到早发现、早治疗、早康复。