5月20日中午，著名学者杨绛先生病危的消息就被广泛传播。当天，有记者获悉，杨绛先生确因“轻度肺炎及肠梗阻”住院，但病情一度转危为安，谁知五天后，杨绛先生就永远地离开了我们。

轻度的肺炎为何会在短短几天夺走老人的生命？北京老年医院呼吸康复科主任刘前桂告诉《生命时报》：“可别小看轻度肺炎，对于上了岁数的老人而言，肺部感染带来的往往是致命一击。”实际上，不止杨绛先生，被誉为“新加坡国父”的李光耀在91岁高龄时，也因感染严重肺炎去世。在临床上，大约50%以上的老年人是因为各种原因引起的肺部感染离世的。

刘前桂表示：“年轻人患肺炎会有发烧、感冒、咳嗽、白细胞升高等症状，但老人可能只是感觉很轻微的倦怠、乏力、不愿意吃饭或者腹泻，加上老人抵抗力本来就弱，就连白细胞上升也不明显。杨绛先生的肺炎也许表面看上去症状很轻微，但是实际病情可能已经十分严重了。杨绛先生还患有肠梗阻，大便里的很多有毒物质、细菌会进入血液并循环到肺部，也会加重她的肺炎。”

吃不下饭、恶心、腹泻、嗜睡、表情淡漠、躁动、尿失禁等，也都是老年人肺炎的一些表现。还有些老年人发生肺炎后，仅表现为胸痛或腹痛。正因为这些非典型的表现，很多老年人未能及时就医，而约一半患者未能找对科室就诊，导致误诊，耽误了最佳治疗时间。刘前桂建议：“如果发热三天以上，咳嗽一周以上，不缓解的要就医。”

老人本来抵抗力就弱，往往还患有其他基础病，出现严重并发症的概率很高，这也是老人肺部感染死亡率高的重要原因。例如，原有冠心病者，易继发心梗，重度心脏病患者还会因缺氧、水电解质平衡失调、心律失常等导致心力衰竭。

刘前桂提醒，肺部感染已经成为高龄老年人的主要致死原因之一，应当引起老人家属的重视和警惕。他建议，平时加强锻炼，开窗通风，并注意预防感冒；平时若患有气管炎，一旦出现咳痰，一定要及早就医；如果老人患有糖尿病、心血管疾病或消化系统疾病，控制这些基础病，也有助于减少肺炎的发生；饮食上多吃一些清肺去火的食物，如红枣、山药、莲子、绿豆等；保持良好的心态和乐观的生活态度。