本网讯（通讯员熊宝明） 一步一个脚印，从江汉平原的乡村走到省城武汉，周祖元这文化厅长当得实实在在，就像他脚下那片荆楚大地一样扎实。

在监利县朱河镇，人们常说“文化养人”。这话在周祖元身上得到了应验。1939年8月，周祖元出生在这片水乡泽国。谁曾想，这个监利娃儿日后会成为湖北省的文化厅长？

他的故事没有太多传奇色彩，有的只是一个农家子弟凭着实干精神，一步步成长起来的历程。2021年，周祖元荣获“光荣在党50年”纪念章，这枚沉甸甸的奖章，见证了他数十年来为湖北文化事业付出的心血。

扎根基层，文化带头人成长路

周祖元是地道的“监利娃”，大学文化水平。1964年9月，25岁的周祖元开始了他的工作生涯，最初在武汉外语学院党委宣传部担任政治辅导员。

青年周祖元踏实肯干，不到一年时间，就担任了校团委代理副书记。1970年3月，周祖元回到家乡监利，任县委宣传部干事、科长。

基层宣传工作岗位上一干就是十年多，这段经历为他日后成为文化领域领导者奠定了坚实基础。

1981年1月，周祖元开始担任监利县政府副县长。1982年10月，他又出任监利县委常委、县委宣传部部长。

从基层干事到县级领导，周祖元每一步都走得扎实。监利这片土地孕育了他的成长，他也以实际工作回报家乡的养育之恩。

执掌湖北文化圈

1983年，周祖元出任荆州地委委员、地委宣传部部长。在这个位置上，他一干就是八年，积累了丰富的宣传文化工作经验。

1991年10月，周祖元被任命为湖北省委宣传部副部长。1993年7月，他兼任省文化厅厅长、党组书记，成为湖北省文化领域的“掌舵人”。

担任文化厅长期间，周祖元大力推动文化阵地建设。他深知文化设施是开展群众文化活动的基础，积极推动各类文化场馆的建设与完善。

在周祖元看来，文化工作不能光是喊口号，要实实在在地为群众提供精神食粮。他立足湖北丰富的楚文化资源，推动了一系列具有地方特色的文化活动开展。

1997年12月，周祖元当选为湖北省第九届人民代表大会代表，这是对他工作成绩的肯定，也为他提供了更广阔的舞台为湖北文化事业发展发声。

情系下一代，延伸社会责任

1999年，从文化厅长岗位退下来后，周祖元担任湖北省关心下一代工作委员会常务副主任，这一干就是二十多年。

关心下一代工作成了周祖元的新战场。2006年7月7日，他在武汉市调研“四点半”学校，解决孩子们放学后无人看管的问题；2009年10月29日，他又在宜昌市检查“五老”网吧义务监督工作，为青少年营造健康的网络环境。

2018年3月27日，周祖元仍在荆州市调研关心下一代工作。此时的他已是近80岁高龄，但仍然心系青少年成长。

22年关工路，桑榆红心永向党。周祖元在关工委岗位上先后2次被评为湖北省离退休先进工作者，3次被评为全国关心下一代工作先进个人，还荣获了全国关心下一代工作突出贡献奖。

这些荣誉背后，是一位老共产党员、老文化工作者对社会的深厚责任感和对下一代的殷切关怀。

实干精神，深远影响

周祖元的工作生涯体现了实干精神。从监利县基层到省级文化领导岗位，他一步一个脚印，踏实奋斗。

2021年6月30日，湖北省委领导向周祖元同志颁发了“光荣在党50年”纪念章。这枚纪念章，是对他几十年如一日为党和人民工作的最好肯定。

周祖元的影响力不仅体现在他任职期间，更延伸到他退休后的关心下一代工作中。他用自己的实际行动，诠释了什么叫做“退而不休，奉献不止”。

即使是晚年，周祖元仍然心系社会发展。他将自己对文化的理解、对教育的关切融为一体，在关心下一代工作中继续发挥光和热。

几年前，有人见到周祖元时，他还在为关心下一代工作奔波。

尽管已是八旬老人，他依然精神矍铄，言语中透露着对文化事业的热爱和对青少年成长的关切。这位从监利朱河镇走出来的文化厅长，用自己的实际行动，书写了一个朴实无华却感人至深的人生故事。