十堰悬崖上的古盐道 峭壁半山腰诞生“买卖街”

古道，承载着历史赋予的使命，见证着一个时代或一个产业的兴衰。它们曾经繁华，但又因为经商旧路终止等原因而逐渐衰落。竹山县柳林乡墨池村古盐道遗址——买卖街，就是其中的一处。

地处秦巴山区深处墨池村的买卖街虽不产盐，却是重庆大宁盐远销秦巴山区的唯一通道，且完整保存着长达157公里的古盐道。那么，这条古盐道是怎样形成的？它的源头在哪里？它曾对鄂西北地区乃至堵河流域的经济社会发展有什么影响？在竹山县柳林乡，一位老盐工的后代——柳林乡墨池村60岁退休教师奚贤平把古盐道上买卖街的往事向记者作了介绍。

“在距竹山县柳林乡墨池村约127公里的重庆巫溪县境内有一条大宁河，两岸高山对峙，河流湍急，奔流不息。北岸峭壁处有一天然洞穴，一股盐泉自洞穴喷涌而出，流淌不止，村民便用此泉水埋锅煎盐，销往各地。后产量骤增，盐厂收为官办，名为大宁盐。因买卖街是湖北通向大宁盐厂的唯一旱路，故而盐夫肩挑背驮世代运盐至上世纪60年代初，形成了丰富多彩的盐民文化，更为后世留下了一条保存较为完好的古盐道。”奚贤平介绍。

过墨池村的令牌寨，向西约2公里处的半山腰上有一个山洞，海拔1200米。买卖街就建在这个山洞里，当地人称为瓦屋坪。山洞外宽里窄，呈喇叭口型。洞口高约50米，洞深100余米，再往里走过约容纳一人的狭窄通道后，又是一个小洞，这个洞的山下有一条路通往柳林乡的公祖村。

奚贤平讲述，买卖街处在古盐道的一个十字路口，南北走向是以前竹山、房县通往重庆巫溪的交通要道，东西走向是以前神农架大九湖通往竹溪、陕西的交通要道。清末和民国时期，湖北西部食盐奇缺，在房县、竹山、竹溪等地，均有盐商从巫溪大宁盐厂购买食盐，再运往各地交易。盐商经过买卖街时，会在此小憩，这里便成为南来北往盐商必经之地。过去通过盐道运送的盐巴、土布、桐油、铁器、茶叶等日常用品，可以在买卖街交易。

奚贤平的祖辈居住在买卖街下方山腰上，他们过去是老盐工。奚贤平说，当时人们只是将瓦屋坪作为临时住宅，路过此地的商贩将瓦屋坪作为夜宿的落脚点。随着商贸流通的扩大，人们将瓦屋坪一段险道改为百步梯，山洞内搭建多层木板，供商贩歇息，渐渐形成了买卖街。房县、竹溪部分人群都以此路为主要通道。

盐道上大多修建有栈道，在买卖街还保留着古栈道的痕迹。据随行的墨池村党支部书记李刚寿介绍，买卖街上的古栈道是在悬崖峭壁上凿出横洞，穿上横木为梁，并在岩石上凿出竖洞，插上竖木作为横梁中一端的支撑，然后在横梁上铺木板成道，栈道一侧装有栏杆，有的加盖顶棚。

上世纪60年代，因交通越来越便利，大宁盐厂受海盐内运的冲击而停产，一段漫长的背盐历史结束。随后，古道上杂草丛生，湮没了盐商们的足迹，买卖街也渐渐消失在历史的尘烟中。