“哈勃”观测到罕见“宇宙撞击”

由美国西北大学主导的一项国际研究利用哈勃空间望远镜，观测到附近行星系统中一次罕见的“宇宙撞击”，揭示了尘埃云可能伪装成行星长达数年。这项发现有助进一步揭示行星形成机制，深入了解小行星的结构特性，对于双小行星重定向测试（DART）等行星防御计划具有重要意义。该研究成果发表于新一期《科学》杂志。

此次“宇宙撞击”的发现过程颇为曲折。自1993年起，科学家就开始借助哈勃空间望远镜观测位于南鱼座、距地球仅25光年的北落师门恒星。该恒星质量略大于太阳，周围环绕着规模庞大、结构复杂的尘埃碎片带，是迄今已知最大的星周尘埃带之一，因而成为理想的研究对象。

2008年，团队在星周盘中观测到一个明亮光点，误认为是一颗行星，并将其命名为“北落师门b”。但在2023年，团队通过哈勃空间望远镜再度观测时，发现该光点已消失不见。2024年，他们在该系统内另一位置发现了新的亮斑（命名为“北落师门cs2”），且亮度增强了30%。

团队称，原先被称作“北落师门b”（现称“北落师门cs1”）的光点突然消失，支持了其可能是由碰撞产生的短暂尘埃云这一假说。而新亮斑“北落师门cs2”的出现，进一步印证了二者皆非行星，而是由星子——类似小行星的小型岩石天体剧烈碰撞所形成的扩散尘埃云。

团队表示，在长达数年的时间里，这类尘埃云发出的信号可能与行星信号非常相似。随着巨型麦哲伦望远镜等新一代观测设备将直接对邻近恒星的宜居带行星进行观测，准确区分此类瞬时碰撞尘埃云与真实系外行星显得尤为重要。